Il Canada in bilico per i Mondiali: rete decisiva di Eustáquio

Il Canada ha ottenuto la sua prima vittoria ai knockout nella storia della Coppa del Mondo domenica, sconfiggendo il Sudafrica 1-0 allo stadio SoFi di Los Angeles. La rete, realizzata nei minuti di recupero da Stephen Eustáquio, porta i canadesi agli ottavi di finale, dove affronteranno il vincitore dell’incontro di lunedì tra Paesi Bassi e Marocco a Houston il 4 luglio. La partita è rimasta bloccata fino agli ultimi minuti, con la difesa sudafricana che si è dimostrata ostinata per tutto il match. Il pressing aggressivo iniziale del Canada ha inizialmente messo in difficoltà gli africani, ma il Sudafrica ha adattato il proprio gioco aggirando la mediana canadese e creando occasioni già nei primi minuti. Relebohile Mofokeng ha costretto Maxime Crépeau a una parata già nei primi minuti, mentre gli attaccanti canadesi hanno faticato a concretizzare le proprie opportunità. Nella ripresa, il Canada ha allentato la pressione, permettendo al Sudafrica di dominare il possesso palla. L’allenatore Jesse Marsch ha effettuato i primi cambi al 59°, inserendo Niko Sigur e de Luc Fougerolles. Sigur ha quasi segnato con un filtrante per Tani Oluwaseyi, il cui tiro è stato respinto da Ronwen Williams, mentre Mbekezeli Mbokazi ha fatto un’intercettazione decisiva per negare un’occasione di ribattuta. I canadesi sembravano senza idee, con Jonathan David visibilmente stanco negli ultimi 15 minuti. La retroguardia sudafricana ha ripetutamente frustrato le azioni canadesi, sembrando in grado di reggere fino ai calci di rigore. Ma il Canada ha perseverato, e il gol è arrivato quando un cross di Jacob Shaffelburg è stato deviato proprio sulla strada di Eustáquio, che ha calciato da 20 metri con un tiro a effetto.

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La rete di Eustáquio ha segnato il suo primo gol in nazionale dal 2023 e il quinto con la maglia del Canada in 59 presenze. Il controllo del suo tiro ha chiuso in modo drammatico una rimonta dopo che il Canada aveva sprecato diverse occasioni nei primi tempi, tra cui errori di Derek Cornelius, Liam Millar, Moïse Bombito e Tajon Buchanan. La resilienza del Canada è stata ulteriormente messa alla prova dall’assenza del capitano Alphonso Davies, che ha fatto il suo ritorno dopo l’infortunio al crociato del marzo 2025. Davies è entrato al 75° minuto e ha subito influenzato il gioco, sfiorando l’assist per Promise David e costringendo il Sudafrica a spostare l’attenzione sulla fascia sinistra. Il difensore Alistair Johnston ha commentato il momento storico nella zona mista post-partita. "È uno di quei momenti che non dimenticherai mai dove eri. Penso che per la storia dello sport canadese sarà un momento che ricorderai per sempre," ha dichiarato Johnston.

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L’allenatore Jesse Marsch ha elogiato la disciplina e la pazienza della sua squadra. "Non abbiamo concesso molto, e anche quando il loro portiere rallentava il gioco, non abbiamo perso la pazienza. Il tempismo del gol rende la vittoria incredibilmente drammatica," ha detto Marsch. "Penso che l’impatto che avrà in Canada e l’ispirazione che darà alle persone sarà immensa. Quindi, sono davvero orgoglioso della nostra squadra." Anche Eustáquio ha condiviso lo stesso sentimento dopo la partita. "Mi sento molto felice di aver segnato il gol che ha aiutato la squadra, ma quel tiro, ho sentito che tutta la squadra ha tirato quel pallone con me. Siamo molto forti. Abbiamo creduto molto in questa partita," ha dichiarato.