Sunderland versterkt de hoop op Europa met veteraan Thomas Meunier

Thomas Meunier, de 34‑jarige Belgische international, heeft een contract van twee jaar getekend bij Sunderland en sluit zich aan bij de Engelse club op een gratis transfer nadat zijn contract bij Lille afliep tijdens het WK. De ondertekening werd woensdag in Londen bevestigd. Meunier wordt de nieuwste veteranenaanwinst terwijl Sunderland zich voorbereidt op hun eerste Europa League-campagne in 53 jaar.

Het bestuur van Sunderland benaderde Meunier om diepte en ervaring toe te voegen aan een verdediging die voor het eerst sinds het begin van de jaren zeventig Europese tegenstand zal ontmoeten. De club tartte de degradatievoorspellingen vorig seizoen, eindigde zevende in de Engelse competitie en bemachtigde een plek in de Europa League. Hun historische opmars staat in contrast met een deelname aan de Cupwinnersbeker in 1973, na een FA Cup‑overwinning als club uit de tweede divisie.

De Belgische verdediger brengt een cv mee dat periodes bij Paris Saint‑Germain en Borussia Dortmund omvat. Hij kwam voor België in de WK‑wedstrijd tegen Iran in Inglewood, Californië, op zondag 21 juni 2026, zoals gerapporteerd door Andre Penner/AP. Meunier kwam in de vrije markt terecht na zijn derde opeenvolgende WK‑optreden, waardoor zijn beschikbaarheid een tijdige impuls geeft voor de komende Europese wedstrijden van Sunderland.

De recente WK‑prestaties van Sunderland werden benadrukt door captain Granit Xhaka’s optredens voor Zwitserland, Brian Brobbey’s drie‑goalenslag voor Nederland en Wilson Isidor’s doelpunt voor Haïti. Deze optredens onderstreepten de groeiende reputatie van de club op het internationale toneel. De komst van Meunier versterkt de Europese geloofsbrieven van de selectie verder.

Meunier is de derde Belg die van club wisselt na de kwartfinale‑nederlaag van België tegen Spanje afgelopen vrijdag. Youri Tielemans maakte de overstap naar Manchester United vanuit Aston Villa, terwijl Leandro Trossard Arsenal verliet voor Besiktas, wat een bredere uittocht van Belgisch talent na het toernooi illustreert. Deze trend weerspiegelt de verhoogde vraag naar ervaren Belgische internationals in heel Europa.

Voor Sunderland voegt de WK‑ervaring van Meunier een nieuwe dimensie toe nu de club een blijvende indruk wil maken op het continentale toneel. Voor de veteraan biedt het contract van twee jaar de kans om in Europa te strijden en zijn kwaliteiten te laten zien na een succesvolle internationale loopbaan.