WK
Politieke inmenging vertroebelt US WK-kansen na Baloguns terugkeer
De beslissing van de FIFA om de rode kaart van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun tijdens het WK na een tussenkomst van president Donald Trump te schorsen, betekent dat de Verenigde Staten de 25-jarige spits kunnen opstellen in de achtste finale tegen België op maandag. Deze stap heft de één wedstrijd durende schorsing op die hij had gekregen na zijn uitsluiting tegen Bosnië-Herzegovina, waardoor hij weer beschikbaar is in de selectie van Mauricio Pochettino.
Balogun werd weggestuurd in de tweede ronde tegen Bosnië-Herzegovina op woensdag na een overtreding op verdediger Tarik Muharemovic, waardoor hij de eerstvolgende wedstrijd, de achtste finale, miste. De rode kaart tenietdeed ook zijn drie doelpunten in drie wedstrijden voor het Amerikaanse team.
President Donald Trump belde FIFA-voorzitter Gianni Infantino donderdag, waarna de schorsing effectief werd opgeheven en Balogun in aanmerking komt voor de knock-outwedstrijd op maandag. Trump bedankte de voetbalbond op Truth Social op zondag voor het “rechtzetten van een grote onrechtvaardigheid”.
De FIFA verklaarde dat, volgens Artikel 27 van haar disciplinaire code, de uitvoering van de wedstrijdschorsing voor een proeftijd van één jaar wordt opgeschort, waarbij een herhaling van de overtreding de oorspronkelijke sanctie alsnog zou inluiden.
FIFA steunt scheidsrechter Trump na diens 'verdachte' rode kaart voor Balogun
Voormalig Republikeins congreslid Adam Kinzinger schreef op X: “Zelfs de FIFA is betrokken bij corruptie binnen de Trump-clan. Als de VS de beker wint, hangt er nu altijd een asterisk bij. Eerlijk of oneerlijk.” Geopolitiek expert Cyrus Janssen plaatste: “Dit is geen goede karma voor het Amerikaans elftal. De Amerikaanse president zou niet de macht moeten hebben om de FIFA te dwingen een beslissing terug te draaien.” Anti-Trump-commentator Brian Krassenstein voegde toe: “MAGA-fanaten presenteren dit alsof het een goede zaak is. Dat Trump Folarin Balogun weer beschikbaar maakt voor het WK laat zien dat alles wat hij aanraakt, waardeloze rommel wordt.” Politiek journalist Julia Ioffe wees op de ironie dat Trump, die recent nog de geboortegrondwet in de Hoge Raad aanvocht, namens Balogun ingreep, die in juli 2001 in New York werd geboren uit Britse ouders op vakantie. Bondscoach Mauricio Pochettino en spelverdeler Christian Pulisic reageerden positief op de ontwikkeling. Belgische bondscoach Rudi Garcia zei: “Ik wist niet dat op het WK de vijfde juli eigenlijk de eerste april is. Het is 1 april.” De Koninklijke Belgische Voetbalbond noemde de regels die opzij werden geschoven “verbijsterend”, en voormalig Engels international Gary Neville noemde de kwijtschelding “absoluut walgelijk”. Voormalig Engels aanvoerder Wayne Rooney zei op de BBC: “Als ik de tegenstander van de VS ben, zou ik me absoluut zorgen maken.”