Maeda belooft trots Qatar te verlaten na late Braziliaanse treffer

Brazilië’s doelpunt in de blessuretijd bezorgde Japan een 2-1 nederlaag in de achtste finales van het WK, waarmee de Aziatische ploeg uitgeschakeld werd in de Verenigde Staten. Aanvoerder Daizen Maeda bood zijn excuses aan voor de nederlaag tegenover een wereldwijd publiek. Maeda speelde zijn derde van in totaal vier wedstrijden in het toernooi, toen Japan tegen Brazilië stond. Daarvoor scoorde hij al in het 1-1 gelijkspel tegen Zweden, waardoor de groep werd veiliggesteld. De 28-jarige spits werd geprezen om zijn wereldklasse pressing door voormalig Celtic-manager en tv-analist Ange Postecoglu. Postecoglu wees Maeda’s intensiteit aan als een cruciale factor in Japan’s tactische opzet. In de knock-outwedstrijd zei Maeda dat Japan een goede wedstrijd speelde, maar dat de tegenstander te sterk was. Hij voegde eraan toe dat Japan veel tijd moest verdedigen tegen de vaardigheid en kracht van Brazilië. Uiteindelijk kon de Japanse ploeg het beslissende doelpunt in de blessuretijd niet voorkomen.

De zoektocht van Carlo Ancelotti doet Brazilië winnen van Japan in Turijn

Na het eindsignaal bood Maeda zijn excuses aan voor de nederlaag en gaf aan dat het team nog een lange weg te gaan heeft. Hij benadrukte dat hij met opgeheven hoofd naar Japan terugkeert, ondanks de nederlaag. Maeda bedankte ook de fans die naar het stadion waren gekomen en zij die in Japan laat opbleven om de wedstrijd te volgen. De 2-1 uitslag betekent het einde van Japan’s WK-campagne in de Verenigde Staten. Maeda blikte terug op de drieënhalf jaar waarin de selectie werd opgebouwd sinds het WK in Qatar, samen met spelers, staf, familie en supporters. Hij zei trots te zijn op wat ze samen hebben bereikt, ook al eindigt het toernooi hier.