Marokko stijgt van plek 79 naar plek 7 op de FIFA-wereldranglijst

Marokko’s opmars naar de zevende plaats op de FIFA-wereldranglijst heeft de verwachtingen voor de achtste finale tegen Nederland op het WK flink veranderd. In slechts zestien jaar klom de Atlasleeuwen 72 plaatsen op de FIFA-lijst, van plek 79 in 2008 naar de zevende plaats vandaag – waarbij ze onderweg Nederland voorbijstreefden. Deze transformatie begon in 2008, toen koning Mohammed VI een nationale voetbalstrategie uiteenzette in een brief die werd voorgelezen tijdens een conferentie in Skhirat. “De sport wordt misbruikt voor puur commerciële of egoïstische doeleinden,” schreef hij. “We moeten een strikte strategie implementeren onder het motto van deze conferentie: een gedeelde visie en gedeelde verantwoordelijkheid.” Die oproep leidde tot ingrijpende hervormingen op het gebied van bestuur, wettelijke kaders en investeringsprioriteiten. Een van de eerste tastbare stappen was de oprichting van de Académie Mohammed VI de Football in Salé in 2009. Deze ultramoderne academie centraliseerde de jeugdontwikkeling en bracht het land’s beste jonge spelers onder één dak bijeen. Mark Wotte, die tussen 2016 en 2019 voor de Marokkaanse voetbalbond werkte, beschreef de faciliteit als “een super-de-luxe voetbalinternaat”. Hij merkte op dat spelers twee keer per dag trainden, lessen volgden en gestructureerde ontwikkelingspaden kregen. “Je kunt ze zoveel geven,” zei hij.

Van Marokko’s klasse tot Kaapverdië’s wonder: het WK wordt Afrikaans

De afgestudeerden van de academie vormen nu de ruggengraat van het nationale elftal. Internationals als Nayef Aguerd, Azzedine Ounahi, Youssef En-Nesyri en Feyenoord Rotterdam’s Oussama Targhalline hebben allemaal door deze rangen gespeeld. Vanaf 2014 werd de focus uitgebreid naar de Marokkaanse diaspora in Europa. Fouzi Lekjaa, de voorzitter van de voetbalbond, introduceerde een gecentraliseerde scoutingdatabase van spelers met Marokkaanse roots. Dit systeem maakte vroegtijdig contact en langetermijnintegratie mogelijk. De resultaten waren direct zichtbaar. In 2015 stond Marokko op plek 75; vijf jaar later stond het op plek 35. Belangrijke aanwinsten waren Hakim Ziyech, Sofyan Amrabat, Achraf Hakimi en Noussair Mazraoui. De opmars ging door onder leiding van eigen bodem opgeleide coaches. Walid Regragui, die enkele weken voor het WK 2022 werd weggeplukt bij Wydad Casablanca, leidde Marokko naar de halve finales. Na het Afrikaans kampioenschap 2023 werd Mohamed Ouahbi – voormalig coach van het O21-elftal – benoemd tot nieuwe bondscoach. Marokko’s zelfvertrouwen is gegroeid, net als de resultaten. Op dit WK heeft het team onder Ouahbi een meer aanvallende speelstijl aangenomen en het onderdogimago van zich afgeschud. De voetbalbond investeert ook in coachingtalent door versnelde cursussen aan te bieden aan voormalige international – waaronder enkele uit Nederland. Met het oog op 2026 positioneert Marokko zich als een permanente kracht in de wereldvoetbal en breidt het zijn invloed uit buiten Afrika.