WK
FIFA’s ommekeer wekt hoop in de VS, Pochettino prijst ‘voldoende straf’
De bondscoach van de Verenigde Staten, Mauricio Pochettino, verdedigde de zondagse ommekeer van FIFA inzake de schorsing van spits Folarin Balogun. Hij stelde dat het Amerikaans elftal al "genoeg gestraft" was na de rode kaart die Balogun in de 64ste minuut kreeg tijdens de 2-0 overwinning op Bosnië en Herzegovina in Santa Clara, Californië.
De rode kaart volgde na een videoreview waarin te zien was dat Balogun met zijn rechtervoet de achterkant van de rechterenkel van een Bosnische verdediger raakte. FIFA besloot echter om Balogun een eenjarige proeftijd op te leggen in plaats van een schorsing.
FIFA maakte zondag bekend dat Balogun beschikbaar zou zijn voor de achtste finale tegen België op maandag. De voetbalbond benadrukte dat haar disciplinaire systeem geen beroepsprocedure kent voor dergelijke ommekeren.
Pochettino zei tegen verslaggevers op Lumen Field dat "we al genoeg gestraft waren door met tien man te spelen gedurende 30 minuten in een beslissing die volledig onrechtvaardig was." Hij voegde eraan toe dat hij niet betrokken was bij de inspanningen om de schorsing terug te draaien, wat werd geregeld door de directeur van de Amerikaanse voetbalbond, J.T. Batson.
President Donald Trump bracht een verklaring uit waarin hij FIFA bedankte voor "het doen van wat juist was" en beweerde dat hij FIFA-voorzitter Gianni Infantino had benaderd om een herziening te vragen. Pochettino zei dat hij "te druk was" met trainen om sociale media te checken en niets wist van Trumps opmerkingen.
De Belgische bondscoach Rudi Garcia reageerde met een grap dat het WK leek op "1 april", en toonde zich verrast over de beslissing. Pochettino antwoordde dat hij Garcia kent als een geweldige coach en persoon, en zei dat beide teams de uitkomst moeten vieren. De Belgische voetbalbond noemde de uitspraak "verbijsterend" en zei dat men opties zou onderzoeken om de fair-playprincipes te beschermen.
De schorsing van de FIFA wekt woede op terwijl België alternatieven overweegt
Balogun leidt met drie doelpunten het toernooi voor de Verenigde Staten. Hij zei dat hij een gele kaart van scheidsrechter Raphael Claus had begrepen. Mocht hij niet beschikbaar zijn geweest, dan had Ricardo Pepi, met vier optredens en twee basisplaatsen, waarschijnlijk zijn plaats ingenomen. Malik Tillman scoorde een spectaculaire vrije trap in Levi’s Stadium, en Pochettino verdedigde VAR, maar stelde dat het probleem ligt in de toepassing ervan. Hij concludeerde dat de "magie" van het voetbal mensen en het land verenigt, en riep zijn ploeg op zich te richten op de komende wedstrijd.