Engeland hoopt op ziekte van Messi

Engeland hoopt in het geheim dat Lionel Messi ziek wordt, terwijl het ook een 'terug-naar-de-realiteit'-moment voor Kaapverdië verwacht. De eerste WK-finalist is bepaald: Spanje. Topfavoriet Frankrijk moet daarentegen strijden om de derde plaats. De vraag blijft of Frankrijk zijn spelers kan motiveren om de derde plaats te veroveren na hun teleurstelling in Dallas. Spanje zal zondag terugkeren in de WK-finale, maar de vraag is of ze tegenover Argentinië of Engeland staan. Als het die laatste is, zou dat een herhaling zijn van de EK-finale van 14 juli 2024, toen Spanje met 2-1 won dankzij een doelpunt van Mikel Oyarzabal in de 86e minuut. De grootste uitdaging van Engeland vanavond zal zijn om Lionel Messi te stoppen. “Kunnen we ons daarop voorbereiden, de perfecte oplossing vinden en ons niet te veel op hem richten? Nee,” zei coach van Engeland Thomas Tuchel.

Argentinië en Zwitserland botsen in de kwartfinales van het WK

“Maar we moeten voorzichtig zijn en de steun om hem heen afsnijden, en al zijn bewegingen volgen wanneer hij de bal heeft. We zullen een manier vinden.” Tuchel grapte dat hij wenste dat Messi een verkoudheid zou krijgen. Het is tot nu toe een uitputtende WK geweest voor Argentinië, met verlengingen tegen Kaapverdië en Zwitserland. “Het maakt niet uit hoe moe we zijn,” zei coach van Argentinië Lionel Scaloni. Als Spanje tegenover Argentinië staat, zou dat hun tweede WK‑ontmoeting zijn, na een 2-1 overwinning voor Spanje in Villa Park in Birmingham in 1966. Roberto ‘Pico’ Lopes speelde 120 minuten voor Kaapverdië tegen Argentinië op 4 juli en speelde vervolgens tien dagen later voor zijn club Shamrock Rovers in de Champions League. Het leven van Lopes is een ‘back to life, back to reality’-ervaring geweest, vergelijkbaar met het nummer van Soul II Soul. Zijn vader, Carlos, werd geboren op São Nicolau in Kaapverdië en werkte als matroos en kok op cruiseschepen voordat hij zich in Dublin vestigde, waar hij zijn vrouw Judie ontmoette.