Courtois’ WK-uitstap overschaduwt Cucurella’s opmars bij Real Madrid

De schijnwerpers van Real Madrid op het WK verschoof van Thibaut Courtois naar Marc Cucurella na de kwartfinale-overwinning van Spanje op België. De confrontatie van gisteravond in het toernooi tussen de sterspelers van Los Blancos leverde een spannende strijd op, waarbij Cucurella met Spanje meeging terwijl Courtois al vroeg het veld moest verlaten. Spanje nam in de eerste helft de leiding via Fabian Ruiz, maar België maakte vlak voor de rust gelijk. Hoewel La Roja het grootste deel van de wedstrijd domineerde, lukte het hen niet om de verdediging van Rudi Garcia te doorbreken. Een late treffer van Mikel Merino bezorgde Spanje de overwinning. De Arsenal-speler verzekerde zo voor de tweede keer op rij de kwalificatie voor de volgende ronde, waar ze nu Frankrijk in de halve finales treffen. Marc Cucurella zette zijn goede toernooiprestaties voort met Spanje in de 2-1 zege op België. De nieuwe aanwinst van Real Madrid leverde geen spectaculaire prestatie, maar bewees opnieuw waarom hij zo waardevol is voor Spanje in dit toernooi. Hij gaf Luis de la Fuente breedte, verdedigende energie en een betrouwbare uitweg op de linksback, zelfs in een wedstrijd waarin België gevaarlijk was in de omschakeling. Cucurella hoeft niet altijd elegant te zijn, en dat hoeft ook niet. Zijn waarde ligt in intensiteit, agressie en concentratie, vooral in wedstrijden waar het ritme snel verandert. Tegen België was dat cruciaal. Spanje moest lange periodes van druk doorstaan, vooral na de gelijkmaker van Charles de Ketelaere vlak voor de rust. Cucurella’s taak was om zijn flank stabiel te houden, overtredingen te vermijden en goed te combineren met de linksbuiten voor hem.

Moreira straalt zelfvertrouwen uit terwijl België herhaling van 1986-triumf op Spanje nastreeft

De avond van Thibaut Courtois was veel pijnlijker. Hij kreeg spierklachten na een lange uitgooi, probeerde door te gaan, maar moest uiteindelijk in de tweede helft vroegtijdig gewisseld worden. Hij verliet het veld zichtbaar emotioneel na zijn blessure. Dat moment veranderde de sfeer in de wedstrijd. Courtois had al reddingen verricht en België de autoriteit gegeven die Madrid-fans zo goed kennen. Zijn vertrek op dat moment was een enorme klap. Zijn vervanger, Senne Lammens, was later betrokken bij de winnende treffer van Spanje, maar kon de lage schot van Pau Cubarsi niet vasthouden, waarna Merino de rebound afmaakte.

Rode Duivels overweldigen VS met 4-1: België naar kwartfinale tegen Spanje

Courtois moedigde de doelman van Manchester United achteraf aan, wat veel zegt over zijn leiderschap, zelfs op een persoonlijk zware avond. Voor Real Madrid is de grootste zorg nu fysiek. Courtois’ WK is voorbij, maar de grote vraag is hoe ernstig de blessure is en hoe snel hij herstelt. Ze hopen dat hun nummer één snel terugkeert en beschikbaar is voor de voorbereiding onder Jose Mourinho.