Kaartendiscussie voedt twijfel bij VS terwijl Balogun zich uitspreekt

Een week nadat de Verenigde Staten waren uitgeschakeld van het WK 2026, brak de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun zijn stilte over een kaartendiscussie die de VS tijdens het toernooi destabiliseerde. Hij zei dat het incident een psychologische last opleverde voor het kamp van de Verenigde Staten vóór de achtste‑finale tegen België. Balogun werd in de 1/16-finale tegen Bosnië en Herzegovina van het veld gestuurd na een harde, onbedoelde overtreding, waardoor een automatische schorsing werd opgelegd die later werd teruggedraaid. De terugdraaiing kwam nadat president Donald Trump van de Verenigde Staten de FIFA‑voorzitter Gianni Infantino had gebeld om een herziening te verzoeken. Trump ontkende later dat zijn tussenkomst politieke inmenging was, maar Balogun legde uit dat het telefoontje extra druk op het team van de Verenigde Staten zette. Het incident, aldus hij, vergrootte de nervositeit onder teamgenoten voorafgaand aan de wedstrijd tegen België.

FIFA onderzoekt racistisch gezang bij WK na beledigingen van IShowSpeed

In een interview met CBS Mornings zei de 25‑jarige: “Ik kon een zekere nervositeit bij mijn teamgenoten voelen omdat het een zeer ongebruikelijke situatie was. Het legde veel meer druk op ons dan nodig was,” waarmee hij de impact van de externe herrie op de voorbereiding benadrukte. Hij voegde daaraan toe: “Naarmate de wedstrijd dichterbij kwam, probeerde ik zo goed mogelijk te concentreren. Maar het was enorm moeilijk — er was veel lawaai en afleiding van buitenaf, en het is lastig dat volledig te blokkeren.” Later merkte hij op: “Als iets niet opzettelijk is, mag het nooit een rode kaart zijn. Het was gewoon een ongelukkige actie.” FIFA rechtvaardigde de oorspronkelijke schorsing op basis van artikel 27 van haar disciplinaire code, waardoor deze werd omgezet in een proeftijd van één jaar. De Belgische voetbalbond en de UEFA uitten verontwaardiging over het moment van de terugdraaiing en noemden het oneerlijk tegenover de Belgen, en de episode werd door kunstmatige intelligentie naar het Engels vertaald.