De opkomst van Balogun: waarom de Amerikaanse spits belangrijk is voor België

In de Wereldbekercampagne van de Verenigde Staten heeft de 25-jarige aanvaller Folarin Balogun al drie doelpunten gemaakt. Hiermee is hij de topscorer van het toernooi voor zijn land en dwingt hij België om zich voor te bereiden op een spits die dit seizoen al 19 competitiedoelpunten heeft gemaakt voor AS Monaco.

Sinds 2022 speelt Balogun regelmatig in de Franse Ligue 1, eerst op huurbasis bij Stade Reims na zijn vertrek bij Arsenal. In 2023 nam AS Monaco hem over voor €30 miljoen.

Jordan Teze prees zijn teamgenoot: “Ik denk dat Balogun enorm is vooruitgegaan in zijn afwerking; hij is efficiënter, wat heel belangrijk is voor zijn positie.” Hij voegde toe dat “zijn vermogen om achter de verdediging te komen en in open ruimtes te spelen laat zien dat hij zijn kwaliteiten optimaal benut.”

Balogun scoorde in acht opeenvolgende competitiewedstrijden, waardoor hij dit seizoen op 19 doelpunten voor Monaco staat. Deze reeks benadrukt zijn rol als de belangrijkste aanvallende dreiging van de club.

Bij de Wereldbeker heeft de 25-jarige al drie doelpunten gemaakt, waaronder twee in de openingszege van de Verenigde Staten met 4-1 tegen Paraguay. Hij scoorde ook tegen Turkije voordat hij werd gerust na de kwalificatie van de Verenigde Staten.

Statistisch gezien wint Balogun slechts 34 procent van zijn duels en is hij met 1,79 meter niet de langste spits. Critici wijzen op af en toe slordigheid in combinatiespel, waarbij de bal soms van zijn voet glijdt.

Zijn prestaties hebben interesse gewekt van Champions League-winnaar Paris Saint-Germain en verschillende Premier League-clubs, hoewel hij niet wordt vergeleken met spelers als Erling Haaland, Harry Kane of Kylian Mbappé.

Een tussenkomst van de president Donald Trump zorgde ervoor dat Balogun toch mocht starten ondanks een rode kaart, wat wereldwijd controverse opriep. Deze beslissing zette ook PSV Eindhoven-aanvaller Ricardo Pepi op de bank, aangezien Balogun samen met zijn ploeggenoot bij PSV, Sergiño Dest, in de selectie speelt.