Henderson scrive la storia: l'Inghilterra ai quarti dei Mondiali

Gli spalti di uno stadio gremito echeggiavano con i cori dei tifosi inglesi sabato, le loro voci che crescevano mentre Jordan Henderson scendeva in campo per il suo momento da record. A 36 anni, Henderson è diventato il primo calciatore inglese a scendere in campo in quattro Coppe del Mondo, un traguardo raggiunto da subentrato nel 2-0 contro Panama. Il risultato ha garantito agli inglesi il primo posto nel Gruppo L e li ha portati a uno scontro ai sedicesimi con la RD del Congo. Il percorso di Henderson ai Mondiali è iniziato nel 2014, un torneo in cui la squadra inglese uscì al girone sotto la guida di Roy Hodgson. Da allora, ha giocato ruoli chiave nelle semifinali del 2018 e nei quarti di finale quattro anni dopo. Il suo ruolo in questo torneo è cambiato, ma il suo impegno rimane immutato mentre l’Inghilterra punta alla prima gloria a eliminazione diretta dal 1966. «Il tempo passa molto in fretta» ha dichiarato Henderson dopo la partita. «È molto speciale rappresentare il mio Paese in quattro Coppe del Mondo. Sono solo felice di far parte di questa squadra e lo è ancora tanto come quando ho debuttato.»

Il rientro di Rice dà sprint al centrocampo inglese per sfida con RD del Congo

La vittoria dell’Inghilterra contro Panama ha confermato la loro qualificazione come primi del girone, una posizione che offre un percorso più agevole negli scontri a eliminazione diretta rispetto al secondo posto. Henderson ha riconosciuto la sfida che li attende, sottolineando l’importanza della calma e della fiducia in un ambiente ad alta pressione come il calcio a eliminazione diretta. «Il calcio a eliminazione diretta si basa tutto sul restare calmi in questo momento, credendo in ciò che abbiamo fatto finora per arrivare qui» ha detto. «Abbiamo una squadra incredibile, è stato un buon inizio nel girone. Vincere il girone non è semplice, quindi prima di tutto penso che i ragazzi meritino un po’ di merito.»

Il gol decisivo del Canada spalanca le porte ai Mondiali

Il prossimo avversario dell’Inghilterra, la RD del Congo, è al 41º posto nel ranking mondiale ma ha mostrato grande resilienza nel girone, conquistando quattro punti tra cui un pareggio 1-1 contro il Portogallo. Yoane Wissa, attaccante del Newcastle, ha segnato per la RD del Congo in quella partita, un giocatore che Henderson conosce bene. «Una buona squadra, alcuni ottimi giocatori, molto forte» ha commentato Henderson sulla RD del Congo. «Negli scontri a eliminazione diretta nessuna partita è semplice.»