Dalla classe del Marocco al miracolo di Capo Verde: i Mondiali si tingono d'Africa

Per la prima volta, nove nazioni africane hanno raggiunto la fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo, con Capo Verde che si è assicurato il passaggio dopo un pareggio 0-0 contro l’Uruguay a Rotterdam all’inizio di sabato. Questo traguardo segna un cambiamento storico nel ruolo del calcio africano sulla scena globale. La conquista riflette un progresso più ampio nel continente, dove maggiori investimenti e l’influenza della diaspora africana in Europa stanno ridefinendo le percezioni. Gli esperti indicano miglioramenti strutturali nella governance, nelle strutture e nei percorsi dei giocatori come fattori chiave di questa evoluzione. L’espansione del torneo a 48 squadre ha giocato un ruolo importante, raddoppiando il numero di partecipanti africani rispetto alle edizioni precedenti. Questo ha direttamente aumentato le possibilità di qualificazione del continente, con nazioni come Sudafrica, Marocco, Senegal e Ghana tra quelle avanzate. Il giornalista Edwin Schoon, che ha documentato il calcio africano nel suo libro *De Macht van de Bal*, sottolinea il contrasto netto tra passato e presente. Ricorda la Coppa del Mondo del 1974, quando lo Zaire fu l’unico rappresentante africano e subì una sconfitta per 9-0 contro la Jugoslavia – un risultato che a lungo ha influenzato le opinioni occidentali sul calcio africano. Schoon ha intervistato Ndaye Mulamba, capocannoniere di tutti i tempi dello Zaire alla Coppa d’Africa del 1974, che lavorava come custode di parcheggio a Città del Capo. Mulamba ha descritto lo sfruttamento dei giocatori sotto il dittatore Mobutu, tra cui premi non pagati per i tornei e minacce legate ai risultati, prima di fuggire in Sudafrica dopo essere stato colpito a una gamba per una disputa sui premi.

Il pasticcio di Muslera ribalta il girone H: Capo Verde ai quarti

La generazione attuale di calciatori africani non si trova di fronte a quegli ostacoli, sostiene Schoon. Egli punta al crescente potere finanziario della CAF, inclusi accordi televisivi redditizi e partnership con la FIFA, come catalizzatore del cambiamento. “Ora circola molto più denaro nel calcio africano”, afferma. L’allenatore belga Tom Saintfiet, che ha guidato diverse nazionali africane, sottolinea il ruolo dei giocatori della diaspora nelle squadre africane moderne. “La squadra del Marocco non è composta solo da giocatori nati in Marocco, ma anche da Molenbeek, Madrid, Montpellier e Leida”, osserva. “Questo porta competenze ed esperienze diverse nella nazionale.” Saintfiet attribuisce anche alle regole più severe della CAF in materia di stadi il merito di aver spinto verso miglioramenti. “Il Gambia gioca le partite in casa all’estero da cinque anni perché i suoi stadi non rispettavano i requisiti”, spiega. “Queste regole costringono a migliorare e rendono più attraente per i giocatori rappresentare le loro nazioni di origine.” L’influenza della diaspora va oltre il Marocco. Antoine Semenyo, nato a Londra e ora attaccante del Manchester City, rappresenta il Ghana, mentre giocatori di origine congolese – alcuni senza legami con la Repubblica Democratica del Congo – hanno rafforzato la competitività della nazionale. Saintfiet ritiene che il formato ampliato della Coppa del Mondo abbia ulteriormente legittimato le ambizioni del calcio africano. “Un tempo i giocatori chiedevano: ‘Cosa guadagno giocando per Gambia o Mali?’ Ora, con più squadre africane qualificate, la scelta è più chiara – e il successo di Capo Verde dimostra che anche le nazioni più piccole possono competere”, afferma. La nuova edizione di *De Macht van de Bal* di Schoon sposterà l’attenzione dalle difficoltà passate ai progressi del continente. “Il racconto sta cambiando”, dice. “Non si tratta più solo di sopravvivenza – è una questione di opportunità.”