La course des pronostics pour les groupes de la Coupe du Monde 2026 menée par John Acres

Lorsque 22 des esprits les plus affûtés du football ont tenté de prédire l'ordre final de chaque groupe lors de la Coupe du Monde masculine de la FIFA 2026, les résultats ont révélé des imprécisions surprenantes et un vainqueur clair – John Acres, qui a totalisé 82 points en prédisant correctement six classements de groupes. Le système de notation attribuait dix points pour un classement parfait de 1 à 4, cinq points pour deux équipes bien placées, et un point pour une seule position correcte. Les 22 participants avaient tous prédit que le Cap-Vert terminerait dernier, mais les Requins bleus ont fait match nul dans tous leurs matchs et se sont qualifiés en deuxième position derrière l'Espagne. Le Groupe C s'est avéré le plus facile, avec 15 participants ayant correctement nommé le Brésil, le Maroc, l'Écosse et Haïti. Les Groupes E et J ont suivi, chacun correctement prédit par 13 participants – l'Allemagne, la Côte d'Ivoire, l'Équateur, Curaçao et l'Argentine, l'Autriche, l'Algérie, la Jordanie respectivement.

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Le Groupe D a été le plus difficile, aucun concurrent n'ayant réussi à prédire l'ordre final des États-Unis, de l'Australie, du Paraguay et de la Turquie. La Turquie, prédite par 14 des 22 participants pour remporter le groupe, a finalement terminé dernière après des défaites face à l'Australie et au Paraguay. Seuls trois groupes correspondaient aux classements FIFA publiés le jour de l'ouverture – les Groupes C, F et J. Les équipes les moins bien classées à atteindre la phase à élimination directe étaient le Paraguay (41e), l'Afrique du Sud (60e), la Bosnie-Herzégovine (64e), le Cap-Vert (67e) et le Ghana (73e). Les équipes les mieux classées à ne pas s'être qualifiées étaient l'Uruguay (16e), l'Iran (20e), la Turquie (22e) et la Corée du Sud (25e).

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John Acres a terminé en tête du classement avec 82 points, suivi par Peter Costello avec 78 points et Cedric Ayres avec 77 points. Phil Wye a obtenu 73 points, Giles Goford 71, et Pat Nevin, ancien international écossais, a terminé sixième avec 64 points. Mitch Cook (ancien milieu de terrain de Scarborough et Blackpool) a marqué 63 points, tandis que George Mills et Phil Lovelace ont chacun obtenu 62 points. Mike Thompson a également atteint 62 points, Garry Thompson (ancien attaquant de Coventry, Aston Villa et West Brom) 60, et Garreth Roberts (ancien milieu de terrain de Hull City) 58. Nick Punal, Rich Harwin et Richard Foster (présentateur du podcast *It Started with a Kick*) ont chacun récolté 58 points, Louise Taffa (journaliste de football australienne) 55, Dave Puckett (ancien attaquant de Southampton et Bournemouth) 53, Jon Barbuti et Chris Cooper (présentateur à BBC Radio Humberside et maître de conférences) 52, Alistair Bruce-Ball (commentateur pour BBC Radio 5Live) et Rolf Hessebrugge (journaliste de football allemand) 44, et Graham Lambert (fondateur d'Inspiral Carpets) 38. Pat Nevin, l'ancien international écossais, s'est classé sixième, tandis que les rédacteurs de *Football Extra*, George Mills et Jon Barbuti, ont respectivement partagé la huitième et la dix-huitième place, soulignant la difficulté de prédire avec précision les groupes de la Coupe du Monde.