Le départ prévu de Clarke après l'élimination de l'Écosse en phase de groupes de la Coupe du Monde

Steve Clarke a annoncé sa démission en tant qu'entraîneur principal de l'équipe d'Écosse samedi soir à l'hôtel de l'équipe à Charlotte, mettant fin à sept ans de mandat après que l'équipe n'ait pas réussi à sortir d'un groupe de Coupe du monde contenant le Brésil, le Maroc et Haïti. La décision est intervenue un mois après qu'il a signé un nouveau contrat de quatre ans couvrant l'Euro 2028 et la Coupe du monde 2030.

Clarke a déclaré que cette décision était « facile » car il avait déjà décidé de partir si l'équipe ne parvenait pas aux phases à élimination directe. Il a expliqué que la signature du contrat avant le tournoi visait à donner aux joueurs un sentiment de continuité dans le projet.

Il a évoqué son ambition de mener l'Écosse vers un grand tournoi, notant qu'il avait réussi à qualifier l'équipe pour l'Euro 2021, une édition affectée par le Covid, et un deuxième Euro qu'il a qualifié de formidable. Clarke a ajouté que son objectif de toute une vie, atteindre une Coupe du monde, avait désormais été accompli.

Dépeignant la Coupe du monde comme « brillante », Clarke a souligné le moment émotionnel du match contre Haïti, où des milliers de supporters écossais et sa propre famille étaient présents. Il a qualifié les matchs contre le Maroc et le Brésil de « difficiles », mais a estimé que l'Écosse s'était bien battue, même si elle manquait de qualité dans la dernière partie du terrain.

Il a annoncé sa décision à l'équipe à 19h00, heure locale, en insistant sur l'importance d'informer d'abord le capitaine Andy Robertson afin qu'il puisse s'adresser à ses coéquipiers. Clarke a qualifié cette annonce de « moment émotionnel » après sept ans de parcours commun.

Bien que la Fédération écossaise de football n'ait pas encore nommé de successeur, Clarke a exprimé l'espoir que le prochain entraîneur trouvera la qualité manquante dans la dernière partie du terrain. Il quitte son poste avec un sentiment de soulagement et un héritage solide, selon le communiqué de la SFA.