Broos affronte son ultime test en Coupe du Monde face au Canada à 74 ans

Le terrain mexicain scintille encore sous les lumières de Guadalajara où Hugo Broos s’est agenouillé pour embrasser la pelouse après la victoire 1-0 de l’Afrique du Sud face à la Corée du Sud. Le technicien belge de 74 ans venait tout juste de reporter sa propre fête d’adieu, promettant que cette Coupe du monde serait la dernière de sa carrière à la tête de la sélection nationale. Sept minutes avant le coup d’envoi à Los Angeles, il se tient désormais au seuil d’un second acte. L’Afrique du Sud affronte le Canada dans le premier match à élimination directe de la Coupe du monde élargie à 32 équipes, un seizième de finale qui marque l’entrée dans la phase à mort subite du tournoi. Les deux nations disputent leur première apparition en phase finale à élimination directe, transformant ce match en un début sans précédent pour chacune. Broos a déjà réécrit le scénario pour l’Afrique du Sud. Après une lourde défaite inaugurale face au Mexique, les Bafana Bafana se sont repris pour terminer seconds de leur groupe, dépassant leurs adversaires lors de la dernière journée grâce à une victoire 1-0 qui a scellé leur historique qualification. L’entraîneur, le plus âgé à avoir mené une équipe en phase à élimination directe, a transformé une campagne initialement jugée sans espoir en une course qui défie les pronostics. Le Canada est arrivé aux États-Unis avec une autre forme de percée. Après deux éliminations en phase de groupes sans le moindre point lors des éditions précédentes, les Canadiens ont décroché leur premier point de l’histoire en Coupe du monde face à la Bosnie-Herzégovine, avant de remporter leur première victoire en battant le Qatar. Leur défaite 2-1 face à la Suisse les a relégués à la deuxième place, les contraignant à quitter Vancouver pour jouer ce soir à Los Angeles.

La Coupe du Monde à travers les yeux du Mexique, des États-Unis et du Canada : fête, fierté et un coût élevé.

L’effectif canadien compte sept joueurs ayant des liens directs avec le football belge : Jonathan David (trois buts en phase de groupes), Cyle Larin (deux buts), Nathan Saliba, Promise David, Manai (but contre son camp) et les remplaçants Alphonso Davies et Promise David. Leur contribution collective représente sept des huit buts canadiens du tournoi, le huitième étant l’œuvre d’un défenseur qatari. Broos a effectué un changement dans son onze de départ pour ce match, remplaçant Mbatha par Mokoena. Côté canadien, Larin commence sur le banc malgré ses deux buts, tandis que De Fougerolles, Choinière, Ahmed et Oluwaseyi sont également écartés au profit de Bombito, Eustaquio, Millar et Oluwaseyi. Lors de la conférence de presse d’avant-match, Broos a évoqué sa famille, qui l’incite à prendre sa retraite, tout en reconnaissant que le football le maintient en activité. « La famille est très importante », a-t-il déclaré. « Si c’était possible, j’aurais aimé qu’ils soient ici, mais l’année scolaire était encore en cours en Belgique lorsque la Coupe du monde a débuté le 11 juin. » Il a ajouté : « Ils m’envoient des messages WhatsApp quand ils regardent les matchs. C’est agréable de les voir célébrer une victoire. Leur absence me manque ; je suis en Afrique du Sud depuis le début. C’est l’une des raisons pour lesquelles je pourrais arrêter après cette Coupe du monde. Mes petits-enfants me manquent. Mais quand je vois les images, cela me donne de l’énergie pour continuer. »

L'entraîneur principal Hugo Broos mène l'Afrique du Sud face au Canada

L’analyste Gilles Mbiye-Beya a adopté un ton prudent quant aux chances de l’Afrique du Sud. « Ce n’est pas la meilleure équipe », a-t-il estimé. « Je pense qu’ils sont aussi passés grâce à l’incompétence de la Corée du Sud dans ce groupe. » Pourtant, il a salué l’approche rafraîchissante de l’équipe : « Ils veulent jouer un football attrayant, et Hugo Broos mérite assurément d’être crédité pour cela. » Les deux équipes se font désormais face dans un match à élimination directe qui scellera soit la poursuite de leur parcours en Coupe du monde, soit une fin abrupte. Le prochain tour, les huitièmes de finale, ne reprendra que le week-end prochain, laissant les perdants de ce soir avec une élimination immédiate et les vainqueurs avec une place dans le dernier carré.