La eliminación de la selección estadounidense en el Mundial: dónde se apagaron las estrellas y el plan de Pochettino se resquebrajó

El equipo nacional masculino de Estados Unidos ingresó a los octavos de final creyendo que el fracaso era impensable, solo para salir de Seattle con una derrota 4-1 ante Bélgica que expuso cada falla en su campaña en la Copa Mundial. El equipo de Mauricio Pochettino produjo su peor actuación del torneo en un desconcertante partido de 90 minutos donde errores individuales y pasos en falso posicionales se acumularon. Jeremy Doku y Kevin De Bruyne observaron desde el banco mientras Bélgica desmanteló una defensa estadounidense que no ofreció respuestas ante un equipo que jugó sin su arsenal creativo completo.

Las dificultades de Christian Pulisic cristalizaron el colapso más amplio de la noche. El jugador de 27 años, cargando una lesión en la pantorrilla y con 91 partidos internacionales, solo logró un gol y tres asistencias en sus últimos 14 encuentros, ninguno contra rivales de la CONCACAF. Su última contribución antes de la lesión fue una asistencia contra Paraguay, pero ante Bélgica estuvo aislado e ineficaz, forzando regates en espacios congestionados y sin influir en el juego. El hombre que alguna vez pareció el futuro del fútbol estadounidense ahora sale de esta Copa Mundial con su estrella opacada.

La tarde de Weston McKennie reflejó el malestar del equipo. El centrocampista completó solo uno de siete duelos y lanzó pases sueltos que sabotearon la posesión, mientras Sergino Dest luchó en la primera mitad antes de desaparecer. Malik Tillman y Tyler Adams ofrecieron los únicos destellos de esperanza, pero el peso de las expectativas aplastó al resto. La confianza de Pochettino en Ricardo Pepi como único recurso creativo en el frente generó dudas, especialmente cuando Haji Wright y Timothy Weah fueron marginados o subutilizados.

Las decisiones tácticas de Pochettino estuvieron bajo escrutinio. La ausencia de Johnny Cardoso afectó, pero la omisión de Tanner Tessmann dejó al mediocampo deshilachado ante el eléctrico Youri Tielemans de Bélgica. Adams, pese a sus esfuerzos, no pudo cubrir solo los espacios, y la falta de precisión de McKennie en la primera mitad dejó al equipo expuesto. El control del mediocampo belga expuso un punto ciego posicional que Pochettino no había anticipado.

La cuestión del portero resurgió con urgencia. Matt Freese, nada de élite, necesitó mejor protección, pero la zaga flaqueó bajo presión. Tim Ream, el capitán, tuvo un partido complicado, y Chris Richards agravó los errores con un fallo costoso que llevó al gol final de Romelu Lukaku. La sequía de 12 años del equipo sin un guardameta de élite ahora parece una crisis estructural.

El declive de Pulisic y las fragilidades defensivas del equipo no son las únicas herencias de esta derrota. El contraste entre la eficiencia serena de Bélgica y el caos desarticulado del equipo estadounidense fue evidente. Bélgica mantuvo a Doku y De Bruyne en el banquillo y aún así abrumó a los estadounidenses, mientras que las sustituciones y elecciones de personal de Pochettino no lograron cambiar el rumbo.

El futuro del equipo nacional masculino de Estados Unidos aún podría ser prometedor, pero el pulido aplicado al potencial de esta generación ha sido raspado hasta dejarlo al descubierto. Las preguntas ahora van más allá de Seattle: ¿quién podrá dar un paso al frente cuando las estrellas fallen, y quién reforzará el mediocampo y la defensa antes del próximo ciclo?