Bélgica apela sin éxito, Balogun de EE.UU. habilitado para el duelo

El lunes, el comité de apelaciones de la FIFA denegó la solicitud de Bélgica para anular la elegibilidad del delantero estadounidense Folarin Balogun, despejando su camino para la ronda de octavos de final contra Bélgica tras rechazarse la revocación de su tarjeta roja. La decisión llega tras su celebración del primer gol en el partido de la fase de grupos del Mundial contra Bosnia en Santa Clara, captada por Julio Cortez/AP.

El encuentro de la fase de grupos en Santa Clara vio a Balogun, entonces de 20 años, recibir una tarjeta roja el miércoles por una entrada ilegal a un jugador de Bosnia-Herzegovina, una sanción que inicialmente parecía dejar fuera al delantero estadounidense del próximo partido de eliminación directa. El incidente ocurrió temprano en el partido, lo que llevó a la Federación de Fútbol de Estados Unidos a prepararse para su ausencia.

Balogun luego marcó el primer gol de Estados Unidos en ese mismo partido, un momento destacado por Associated Press. La FIFA revocó la expulsión del miércoles el domingo, y el lunes el comité de la FIFA calificó la apelación de Bélgica como "inadmisible", un hallazgo reportado por The Athletic. El comunicado del comité aclaró que Bélgica no era parte en el procedimiento y, por lo tanto, carecía de legitimidad.

Más temprano ese lunes, Donald Trump se atribuyó el mérito de la revocación, afirmando que pidió una revisión durante una llamada con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en la Casa Blanca. Trump dijo a los reporteros que solo señaló una decisión "horrible" y que no consideraba que la entrada mereciera falta. La Real Asociación Belga de Fútbol (RBFA) respondió que sigue abierta a tomar más medidas, incluyendo una posible apelación al Tribunal de Arbitraje Deportivo en Suiza.

Con la apelación denegada, Balogun está listo para viajar a Seattle para la ronda de octavos, donde Estados Unidos enfrentará a Bélgica. El delantero estadounidense expresó su disposición para jugar, mientras que la RBFA advirtió que impugnará su elegibilidad si aparece en la hoja de equipo del árbitro. La situación deja abierta la posibilidad de pasos legales adicionales, según la RBFA y la Federación de Fútbol de Estados Unidos.