El regreso de O'Neill depende del choque con Kilmarnock, mientras Maloney revela la salud del entrenador del Celtic

Martin O'Neill aún podría estar al lado de Shaun Maloney en la zona técnica del Celtic para el viaje del domingo a Kilmarnock, después de que el veterano de 74 años fuera dado de alta del hospital el jueves.

El entrenador del Celtic se sometió a un pequeño procedimiento médico a principios de esta semana y ahora se está recuperando en casa, y Maloney informó que el veterano está en “buen estado” tras una visita el miércoles por la noche.

“Sí, fui a verlo anoche, así que fue realmente positivo”, dijo Maloney. “Salió del hospital ayer. Estaba en buen estado anoche. Mucho mejor que el lunes, martes. Ojalá que eso continúe”.

El asistente subrayó que no hay un plazo fijo para el regreso de O'Neill, dejando abierta la posibilidad de que esté disponible para el partido de la Premiership escocesa. “No, no hay plazo. Así que, incluso para el partido del fin de semana, es una cuestión de día a día. Lo vimos anoche en relación con la preparación para el partido. Así que, no estuvo hoy”.

Maloney añadió que la decisión final sobre la disponibilidad de O'Neill se tomará el viernes, y se espera que esa determinación indique si ocupará su puesto en la zona técnica para el encuentro. “Hablaré con él esta tarde y luego él tomará una decisión para mañana. Y luego imagino que tomará la decisión (para el partido). Si es este fin de semana, genial. Si no, entonces nos prepararemos sin él”.

El Celtic comenzó su defensa del título con una victoria por un gol sobre Dundee el lunes, aunque O'Neill ya había señalado la necesidad de seguir reclutando más allá de las llegadas de Camilo Durán y Kasper Hogh.

Se entiende que el club está ultimando un acuerdo con el Real Oviedo para el extremo egipcio Haissem Hassan, con una posible cuota que podría ascender a 10 millones de libras. Sin embargo, Maloney indicó que no llegarán nuevas incorporaciones antes del partido del domingo.

“No veo ninguna incorporación ni nada por el estilo este fin de semana”, dijo. “El entrenador es la voz principal, la decisión principal. Creo que esta temporada nuestra responsabilidad es que, cuando el equipo de reclutamiento presente sus listas de jugadores, todo el personal las revise y dé su opinión cuando se le solicite. El entrenador siempre tendrá la última palabra. Así es como trabajamos”.

Los aficionados han expresado frustración por el ritmo de la reconstrucción de la plantilla del Celtic, con Daizen Maeda entre una docena de jugadores que han dejado el club. Maloney reconoció el sentimiento pero enfatizó las realidades prácticas de la construcción de la plantilla.

“Creo que es justo, pero probablemente todos en el club dirían eso”, comentó. “Como entrenador o como director, siempre quieres a esos jugadores lo antes posible. Ya hemos realizado probablemente más de 40 sesiones en la pretemporada, así que te encantaría tenerlos desde el primer día, pero también hay que ser realista. En un mundo ideal, sí, pero también tenemos que trabajar con la plantilla que tenemos”.

El Celtic ha recibido un impulso significativo con el regreso a los entrenamientos de Jota, el extremo portugués que estuvo fuera durante toda la temporada pasada tras una lesión del ligamento cruzado sufrida durante la definición del título 2024‑25 en Tannadice.

Mientras O'Neill había sugerido previamente octubre como una posible fecha de regreso, Maloney describió el retorno del jugador a los entrenamientos como un hito importante. “Sí, es realmente positivo para nosotros. Nunca he trabajado con él. Lo he visto, obviamente, pero todos estamos emocionados de que vuelva. Sigue siendo cuestión de semanas, pero es realmente positivo”.