El plan de penaltis de Koeman: la Naranja lista, pero el margen sigue siendo infranqueable

El banquillo neerlandés en Monterrey está bañado por el resplandor estéril de una sesión de entrenamiento al amanecer, horas antes del pitido inicial a las 3.00 de la madrugada contra Marruecos. Ronald Koeman ha trabajado a diario con su equipo los penaltis, pero insiste en que el margen decisivo no puede ensayarse. "Solo hay un margen que no se puede entrenar", declaró a los periodistas, señalando la presión no escrita de caminar desde la línea del centro hasta el punto fatídico. "Hay que mantener la calma y actuar con profesionalidad; eso te da la mejor oportunidad."

Koeman, ex especialista en penaltis, conoce bien las apuestas. Las dos últimas eliminaciones neerlandesas en Mundiales —2014 y 2022— llegaron por tandas, ambas contra Argentina. Esta vez, los Países Bajos han reducido la intensidad de su preparación en comparación con el enfoque basado en datos de Louis van Gaal en Catar, cuando el cuerpo técnico incluso consultó al exentrenador de voleibol Peter Murphy.

"En su momento me pareció un poco exagerado", reconoció Koeman. "Cada uno tiene derecho a hacerlo a su manera. Nosotros lo hemos hecho diferente." El técnico neerlandés cree que solo la victoria en una tanda resolverá el debate sobre el mejor método. "Entonces quizá por fin acabemos con esta discusión."

Virgil van Dijk, lanzador de penaltis en la selección, compartió el realismo de Koeman. "Ahí está el margen del que habla el entrenador", dijo. "Un momento así no se puede entrenar." Van Dijk, que falló en la tanda de cuartos de 2022 contra Argentina, admitió que el error le pesó. "Entrenamos cada día en Catar y todos los balones entraban, pero en el momento real no fue así. Me disgustó durante un tiempo tras el Mundial."

Sin embargo, Van Dijk ha recuperado la compostura y convirtió un penalti crucial en octubre de 2023 durante la clasificación para la Eurocopa ante Grecia. Ahora la responsabilidad recae en los guardametas. Tim Krul se hizo famoso en 2014 al detener dos penaltis como suplente ante Costa Rica, pero este torneo podría ser el de Robin Roefs, portero reserva del Sunderland, que ha detenido cuatro de sus ocho penaltis a lo largo de su carrera.

El guardameta titular Bart Verbruggen aporta más experiencia al puesto, tras haber enfrentado 54 penaltis y detener siete. Mientras, Marruecos dependerá de Yassine Bounou, el guardameta de 35 años del Al Hilal que ha elevado su nivel en las tandas. Bounou detuvo dos penaltis ante España en la ronda de 16 de 2022, ayudando a Marruecos a alcanzar los cuartos de final.

"Todos sabemos que los penaltis implican mucha suerte", declaró Bounou con modestia. "Nos preparamos para partidos de este calibre, ya sea en prórroga o en tanda."

El partido dará comienzo a las 3.00 de la madrugada, hora neerlandesa, este martes en Monterrey, y se emitirá en directo por .nl, NPO Start, NPO 1 y NPO Radio 1, con audiodescripción disponible para espectadores con discapacidad visual en NPO 1 Extra (canal 81).