En el horno de Filadelfia, el calor de Mbappé se topa con el milagro de Paraguay

El momento decisivo en el enfrentamiento de Francia en la Ronda de 32 de la Copa Mundial contra Paraguay el sábado no será un gol, una tarjeta roja o un cambio táctico. Será el termómetro, que se espera supere los 100°F (38°C) en el Lincoln Financial Field cuando suene el silbato de inicio a las 5 p.m.

Las temperaturas en Filadelfia rara vez han alcanzado estos niveles en julio, y mucho menos a la hora del inicio. Las tradicionales celebraciones del 4 de julio de la ciudad se redujeron tras la ola de calor, que obligó a cancelar eventos al aire libre, como un concierto de Queen Latifah y un desfile semiquincentenario. La ceremonia del Liberty Medal, que honraba al Papa Leo XIV, se trasladó al interior.

El delantero francés Kylian Mbappé llega a Filadelfia tras marcar dos goles en la victoria 3-0 sobre Suecia, sus goles 17 y 18 en la Copa Mundial. Este doblete lo acercó al récord de Lionel Messi de 19 goles y lo igualó con el argentino en seis tantos en el torneo, manteniéndose en la lucha por la Bota de Oro.

Cuando se le preguntó si ya estaba deseando enfrentar a Paraguay tras el partido contra Suecia, jugado a 90°F (33°C), Mbappé respondió: "Estoy deseando llegar al vestuario y al aire acondicionado".

El entrenador de Paraguay, Gustavo Alfaro, insiste en que el calor afectará por igual a ambos equipos. "Ambos equipos experimentaremos las mismas condiciones", declaró el mediocampista francés Désiré Doué el día anterior al partido. "El calor afectará a ambos equipos", añadió Alfaro.

El camino de Paraguay hacia este duelo de eliminación directa se forjó con una victoria por 4-3 en la tanda de penaltis ante Alemania el lunes, la mayor sorpresa de la Copa Mundial hasta ahora. La nación sudamericana sin costa, de siete millones de habitantes, rodeada por gigantes del fútbol como Argentina y Brasil, celebró con festivo nacional.

"Son cosas que pueden pasar en la vida del equipo", dijo Alfaro. "Queremos que Paraguay tenga muchos más días como ese".

Mientras tanto, Francia sigue imbatida con un registro de 4-0-0, con un marcador favorable de 13-2. Sus cuatro victorias llegaron contra Senegal (18º), Irak (63º), Noruega (21º) y Suecia (37º) en el ranking de la FIFA. Paraguay ocupa el puesto 34.

Los posibles rivales en cuartos de final para Francia incluyen a Marruecos (6º) y Canadá (30º), con España (3º) como posible rival en semifinales. El camino de Paraguay podría cruzarse con los mismos equipos más adelante en el torneo.

Los aficionados que ingresen al Lincoln Financial Field podrán llevar una botella de plástico sellada de 20 onzas por persona. Hay fuentes de agua disponibles en nueve secciones del estadio. Los organizadores han instado a todos los espectadores a mantenerse hidratados, ya que la ciudad se prepara para su último partido de la Copa Mundial, tras haber albergado cinco partidos de la fase de grupos.

El espectáculo previo al partido incluirá actuaciones de los nativos de Filadelfia DJ Jazzy Jeff y The Roots, ganadores de un Grammy, e Idina Menzel, ganadora de un Tony, quien interpretará el himno nacional de Estados Unidos.