Henderson hace historia y Inglaterra avanza en el Mundial

Las gradas de un estadio abarrotado resonaron con los cánticos de los aficionados de Inglaterra el sábado, sus voces elevándose cuando Jordan Henderson pisó el campo en un momento histórico. A sus 36 años, Henderson se convirtió en el primer jugador inglés en participar en cuatro Copas Mundiales, un hito logrado como suplente tardío en la victoria por 2-0 sobre Panamá. El resultado aseguró el primer puesto de Inglaterra en el Grupo L y les enfrentó a la República Democrática del Congo en la ronda de los 32 últimos.

El camino de Henderson en la Copa Mundial comenzó en 2014, un torneo en el que la selección inglesa quedó eliminada en la fase de grupos bajo el mando de Roy Hodgson. Desde entonces, ha sido clave en las campañas que llevaron al equipo a las semifinales en 2018 y a los cuartos de final cuatro años después. Su rol en este torneo ha evolucionado, pero su compromiso sigue intacto mientras Inglaterra busca su primer triunfo en una fase de eliminación directa desde 1966.

"El tiempo pasa muy rápido", dijo Henderson tras el partido. "Es muy especial representar a mi país en cuatro Copas Mundiales. Solo estoy encantado de ser parte de este equipo y sigue siendo igual de especial ahora que cuando debuté".

La victoria de Inglaterra sobre Panamá confirmó su clasificación como primeros de grupo, una posición que ofrece un camino más claro en las rondas de eliminación directa en comparación con terminar segundos. Henderson reconoció el desafío que se avecina, destacando la importancia de mantener la calma y la creencia en el ambiente de alta presión del fútbol de eliminación.

"El fútbol de eliminación es solo cuestión de mantener la calma en este momento, creer en lo que hemos logrado hasta ahora para llegar aquí", afirmó. "Tenemos un plantel increíble, hemos tenido un buen comienzo en el grupo. Ganar el grupo no es fácil, así que, ante todo, creo que los chicos merecen un poco de crédito por ello".

El próximo rival de Inglaterra, la República Democrática del Congo, ocupa el puesto 41 en el ranking mundial pero mostró gran resistencia en su grupo, sumando cuatro puntos, incluido un empate 1-1 con Portugal. El delantero del Newcastle, Yoane Wissa, marcó para la República Democrática del Congo en ese partido, un jugador con el que Henderson está familiarizado.

"Es un buen equipo, con buenos jugadores, muy fuerte", dijo Henderson sobre la República Democrática del Congo. "En las rondas de eliminación ningún partido es fácil".