De Leverkusen a Ámsterdam: por qué Julian Brandt eligió al Ajax sobre clubes del mundo

La Johan Cruijff Arena quedó en silencio mucho antes del pitido final en la fase de clasificación de la Conference League del jueves contra el Shelbourne. Para entonces, el resultado ya estaba decidido. Sin embargo, a medida que los minutos se agotaban, miles de aficionados holandeses se pusieron de pie, aplaudiendo al unísono. Lo que los hizo ponerse de pie no fue el marcador, sino la visión de un nuevo número 8 entrando al campo: Julian Brandt.

El mediocampista de 30 años había firmado un contrato de tres años con el Ajax apenas seis días antes, un movimiento que dejó atónitos a amigos y rivales por igual. Libre para elegir entre clubes y competiciones de primer nivel en todo el mundo tras una final de Champions League, 48 partidos internacionales y cerca de 400 encuentros en la Bundesliga, Brandt tenía opciones. Sin embargo, las rechazó. “Me tomé mi tiempo, para ser honesto”, dijo en un inglés fluido, no en alemán. “Me pusieron en la lista de transferibles por primera vez y ya no tengo 20. Hubo interés de clubes de todo el mundo. Pero después de tres conversaciones, sentí algo en el interior. Ajax y Jordi seguían dando vueltas en mi cabeza”.

Brandt causó una gran impresión al llegar a su primera rueda de prensa: pelo rubio despeinado, vestido de forma casual como un surfista. Pero una vez sentado, habló con la precisión de un artista. “Me veo a mí mismo como un ocho, un mediocampista que conecta a todos”, afirmó. “Ahí es donde puedo enlazar el juego”.

El director técnico Jordi Cruijff recibió el crédito inmediato por cerrar el trato. “Cuando hablé con Jordi, se podía ver el fuego en sus ojos por el proyecto”, dijo Brandt. “Él pone el listón alto. Este es el sueño, pero también sabe que solo hablar no nos llevará allí”.

El sueño, según describió Brandt, es reconstruir el Ajax tras años de declive. “Jordi quiere hacer algo especial después de los malos años. Yo quiero ser parte de eso. Es una tarea dura. Hemos tenido tres años de expectativas relativamente bajas. Reconstruir es más fácil decirlo que hacerlo, pero creo que es posible”.

Brandt conoce al Ajax por dentro. En 2021, él y el Borussia Dortmund se enfrentaron al Ajax en la fase de grupos de la Champions League. El conjunto holandés fue desmantelado 4‑0 por un Dortmund con Erling Haaland y un joven Jude Bellingham. “Hablamos de lo que representa el Ajax”, recordó Brandt. “Jordi encarna más el espíritu del Ajax que yo. Conversamos sobre el pasado del club, sobre la era de Erik ten Hag, sobre grandes jugadores. Fueron tan exitosos”.

El Ajax ahora contrasta marcadamente con aquellos días de gloria. Brandt vivió de primera mano cómo incluso un club rico en talento puede deslizarse a la crisis. “Cuando vendes a tus mejores jugadores, tienes que seguir reconstruyendo”, afirmó. “Todos deben trabajar por el mismo objetivo. Después de cuatro días, puedo decir una cosa con certeza: en el Ajax, todo está claro ahora”.

Llegó con una misión clara: ayudar a devolver al club a su estatus anterior. “Lo he visto todo, en serio, lo he visto”, dijo. “Miren al Leverkusen: ganaron la Bundesliga hace unos años cuando nadie lo esperaba. Puedes dar la vuelta rápidamente. Pero también puedes prepararte bien y perderlo todo, y nadie entiende por qué después”.

Brandt nació en Bremen y dio el salto en el Bayer Leverkusen, donde más tarde trabajó bajo el actual entrenador del PSV, Peter Bosz. “Lo admiro como entrenador. Sigo en contacto con él. Ahora está feliz por mí, pero, por supuesto, también es el entrenador del PSV. Quiere ganar la liga por cuarta vez”.

El propio Brandt no se conforma con nada menos que trofeos. “En siete temporadas en el Dortmund, nunca gané la liga. Señalo al Bayern Múnich: han sido increíbles. En diez años, solo una vez fueron vulnerables”.

Podría haberse quedado en el Dortmund, pero eligió el cambio. “Quería una experiencia diferente, un país diferente. Estoy más cerca de Alemania de lo que esperaba, pero todavía quiero ganar cada año. De lo contrario, podría quedarme en casa”.

En el Ajax, espera ser utilizado como mediocampista, idealmente en la posición de número 8. “Me siento más cómodo allí, aunque depende del sistema”, explicó, gesticulando con las manos. “En un 4‑3‑5, el mediocampo es el motor que conecta a todos”.

Brandt no es solo un jugador, sino también un pensador. Cuando le preguntaron sobre creatividad, entró en una reflexión táctica. “No quiero a Mika Godts atrapado en el mediocampo solo enlazando defensa y ataque. Quiero que se prepare para situaciones de uno contra uno, que corte hacia dentro, que dispare, que se adelante. Así ahorra energía y se vuelve más eficaz”.

Subrayó la necesidad de tres mediocampistas versátiles que sepan leer el juego, pasar con precisión y acelerar en el momento adecuado. “De esa forma, cuando recuperamos el balón, podemos presionar de inmediato”.

Citó su época en el Leverkusen junto a Kai Havertz y Charles Aránguiz como ejemplo. “Controlábamos casi todos los partidos. Nuestro delantero, Kevin Volland, marcó 32 goles. ¿Por qué? Porque le alimentábamos en el momento justo”.

Brandt también admira al exjugador del Ajax Frenkie de Jong. “Él sabe exactamente cuándo acelerar o frenar. Espero que podamos alcanzar ese nivel para controlar a cualquier equipo que enfrentemos”.

Ahora, quiere ayudar a los jóvenes talentos del Ajax a tomar mejores decisiones. “Quiero ayudarles a mejorar sus elecciones. No solo regatear porque es la Eredivisie. A veces hay que evitar correr contra dos o tres oponentes más. Pero aquí, todos tienen técnica. Me encanta eso. Y creo que todavía puedo aprender mucho aquí también”.