De gloria a dolor: veredicto cerebral de Nobby Stiles sacude el fútbol

Un forense senior del sur de Manchester ha dictaminado que la muerte del exmediocampista de Inglaterra Norbert “Nobby” Stiles se debió a una lesión cerebral provocada por los repetidos cabezazos al balón, y ha vinculado la demencia del héroe de la Copa del Mundo de 1966 con la encefalopatía traumática crónica. La forense senior Alison Mutch concluyó en el Tribunal del Forense de Stockport que el exmediocampista del Manchester United falleció a causa de una enfermedad cerebral directamente relacionada con los cabezazos al balón. La investigación examinó la muerte del futbolista, quien falleció el 30 de octubre de 2020 a los 78 años, padeciendo una demencia severa. Los expertos declararon al tribunal que Stiles había cabeceado aproximadamente 140 000 balones durante sus 17 años de carrera, alrededor de 40 veces al día, cinco días a la semana, cifra descrita como una estimación “conservadora”.

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El experto en neuropatología, el Dr. Daniel Du Plessis, explicó que la demencia severa de Stiles se debía tanto a la enfermedad de Alzheimer como a la ECT. Declaró al tribunal: «Estoy bastante convencido de que sus innumerables cabezazos al balón han causado su ECT». Cuando la Sra. Mutch preguntó: «¿Está diciendo que los repetidos cabezazos al balón son la causa de su ECT?», el Dr. Du Plessis respondió sin titubeos: «Sí». John Stiles recordó la humildad de su padre y dijo que el fútbol “mató” a su padre. Actualmente dirige el grupo Football Families for Justice (FFJ), instando a la Asociación de Fútbol, a la Asociación de Fútbol de Gales y a la Liga de Fútbol de Inglaterra a ofrecer un mayor apoyo a los exjugadores. En enero de 2024 la familia planteó la posibilidad de que la ECT hubiera contribuido a la muerte de Stiles, lo que motivó el análisis de expertos y se sumó a decenas de demandas que acusan negligencia a los organismos futbolísticos. En marzo de este año, los abogados de la FA declararon ante el Tribunal Superior que la ciencia no ha demostrado que los cabezazos al balón o una conmoción ocasional provoquen un daño cerebral permanente. Una investigación similar sobre el exdefensa escocés del Manchester United y Leeds, Gordon McQueen, que también falleció con ECT, concluyó que los cabezazos fueron “