De los conflictos en Brighton a la reunión en Spurs: cómo De Zerbi moldeó la carrera de Van Hecke
La primera vez que Jan Paul van Hecke se encontró con las exigencias tácticas de Roberto De Zerbi, se resistió. El defensor holandés llegó al Brighton en 2020, pero fue solo en la temporada 2022/23 cuando empezó a consolidarse bajo el entrenador italiano. El sistema de De Zerbi exigía que los defensores se adentraran en territorios desconocidos, y Van Hecke admitió que la adaptación estuvo lejos de ser fluida.
Van Hecke describió frecuentes conversaciones con De Zerbi en esos primeros meses. Los desacuerdos giraban en torno a cómo el equipo debía construir los ataques desde la defensa, un concepto que chocaba con el planteamiento tradicional del defensor. «Al principio discutíamos mucho sobre cómo quería que jugara el equipo, y yo tuve que adaptarme», dijo Van Hecke. «A veces sales de tu zona de confort y, en otras ocasiones, terminamos discutiendo sobre situaciones».
La fricción dio paso poco a poco al respeto mutuo. Bajo De Zerbi, Van Hecke pasó de ser una opción del plantel a convertirse en uno de los centrales más valorados de la Premier League. El entrenador lo calificó públicamente como un «gran jugador» y como uno de los defensores más prometedores de Inglaterra. El reconocimiento fue recíproco: cuando De Zerbi abandonó el Brighton en 2024, Van Hecke publicó en redes sociales agradeciendo al entrenador y describiéndolo como alguien que le había «cambiado la vida».
Ahora la pareja se ha reunido en el Tottenham. La influencia de De Zerbi fue decisiva para convencer al club de superar a la competencia por Van Hecke. El entrenador reveló recientemente que, tras asegurar la permanencia del Tottenham en la Premier League con la victoria sobre el Everton, uno de los primeros mensajes que envió fue a Van Hecke. En tono juguetón, le escribió que el defensor tendría que seguirlo a Londres “de una forma u otra”.
Johan Lange, director deportivo del club, dijo que Van Hecke había sido objetivo del Tottenham desde hace tiempo, incluso antes de la llegada de De Zerbi. «Pero creo que eso es una cosa hermosa en el fútbol. En última instancia, el