La renovación de Clarke en entredicho tras la eliminación de Escocia

Steve Clarke, seleccionador de Escocia, que firmó una extensión de contrato por cuatro años antes del Mundial de Qatar, ahora enfrenta un escrutinio tras quedar tercero en el Grupo C, tras vencer a Haití 1-0 pero sin lograr el pase a la siguiente fase, ya que solo cuatro de los doce terceros clasificados avanzan.

Escocia fue emparejada en un grupo que también incluía a Brasil y Marruecos, que ocupan el quinto y sexto puesto en el ranking de la FIFA, el único grupo con dos selecciones entre los diez primeros. Se esperaba que Escocia terminara tercera, y así fue tras el triunfo 1-0 sobre Haití.

Solo cuatro de los doce terceros clasificados avanzan, y la campaña de Escocia terminó mientras que Cabo Verde, Ghana y Bosnia-Herzegovina lograron el pase, con la República Democrática del Congo también esperando unirse a las cuatro naciones que avanzan.

Steve Clarke llegó al torneo con un nuevo contrato de cuatro años, convirtiéndose en el entrenador con más partidos al mando de Escocia, con 81 encuentros dirigidos. El apoyo de la Asociación Escocesa de Fútbol creció tras la participación de la selección en tres de las últimas cuatro finales importantes, y Escocia será coanfitriona de la Eurocopa 2028 junto a Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.

Willie Miller, exdefensor de Escocia que disputó los Mundiales de 1982 y 1986, declaró: "En los tres partidos se notó un rendimiento por debajo de lo esperado". Añadió que la falta de un delantero de élite era "un problema importante" y mostró incertidumbre sobre la lógica de algunas decisiones, aunque respaldó a Clarke.

El exdelantero James McFadden criticó la defensa, afirmando que fue "claramente inferior al nivel al que estamos acostumbrados y los errores resultaron costosos". También sugirió que Escocia pudo haber merecido dos penaltis y un expulsión contra Marruecos y que "le regalaron dos goles" a Brasil.

Pat Nevin, que jugó junto a Clarke en las selecciones de Escocia y el Chelsea, argumentó que el equipo necesita entender sus limitaciones y calificó al entrenador de "ultra defensivo", a pesar de alinear jugadores como Ben Gannon-Doak, John McGinn, Scott McTominay y Lawrence Shankland. Señaló que Clarke podría plantearse dejar el cargo por las críticas, pero añadió que su amor por el trabajo probablemente lo mantendrá en su puesto.

Stephen O'Donnell, que acumuló 26 internacionalidades bajo el mando de Clarke y disputó los tres partidos del grupo, destacó que Escocia logró su primer Mundial en 28 años y aseguró su primera victoria desde 1990 con el triunfo sobre Haití. Aceptó las derrotas por 4-0 en el global contra Brasil y Marruecos, calificó la experiencia como un progreso y resaltó que el grupo de Cabo Verde era más accesible, ofreciendo impulso para la próxima generación.