El sorprendente regreso de Bilic pone a Croacia en un nuevo camino de reconstrucción para el Mundial

Slaven Bilić ha regresado como entrenador de la selección de Croacia tras la salida temprana del equipo en la Copa del Mundo, sustituyendo la marcha de Zlatko Dalić. Bilić hereda una selección eliminada en los dieciseisavos de final tras una derrota 2-1 ante Portugal, un partido empañado por una polémica decisión de fuera de juego.

Bilić vuelve a un puesto que dejó hace 14 años, tras seis temporadas al frente, aportando experiencia de la Premier League con West Ham y West Bromwich Albion, así como pasos por Turquía y Arabia Saudí. Su currículum también incluye etapas como entrenador en la liga turca y en la competición saudí.

"Estoy realmente feliz de iniciar este desafío y me siento completamente preparado para ello — como un entrenador más maduro y experimentado que en 2006, pero con la misma motivación y deseo de ver a Croacia seguir siendo poderosa, audaz y exitosa", dijo Bilić en un comunicado.

Zlatko Dalić renunció a su cargo como entrenador de Croacia la semana pasada, una noticia reportada por Getty. La etapa de nueve años de Dalić vio a Croacia llegar a la final de la Copa del Mundo en 2018 y terminar tercera en 2022, y la federación lo elogió como el mejor entrenador croata de la historia.

Bilić fue un defensa destacado en la selección que quedó tercera en la Copa del Mundo de 1998, un resultado histórico para la nación recién independizada. Luego se convirtió en entrenador de Croacia por primera vez en 2006, dirigiendo 65 partidos, con 42 victorias, nueve derrotas y 14 empates.

Sin duda, el partido más famoso de Bilić durante su primera etapa al frente de Croacia fue contra Inglaterra en noviembre de 2007, cuando Croacia venció a los Tres Leones 3-2 en un Wembley empapado por la lluvia. La victoria le negó a Inglaterra un puesto en el Campeonato Europeo y llevó a Steve McClaren a anunciar su dimisión.

El cargo de entrenador más reciente de Bilić fue con el club saudí Al Fateh, de julio de 2023 a agosto de 2024, sumando más experiencia en Arabia Saudí a su trayectoria. La etapa en Al Fateh marcó su última incursión fuera de Europa antes de regresar a la selección.

Croacia ahora busca construir de cara a la Eurocopa 2028, un torneo que se celebrará en el Reino Unido y la República de Irlanda. El proyecto eurocopa brinda a Bilić una plataforma a largo plazo para devolver a la nación su posición en el escenario internacional.