Altitud vs ambición: el examen de Inglaterra en el Azteca

México defenderá su invicto récord en la Copa Mundial en el Estadio Azteca, con capacidad para 87.523 espectadores, donde la altitud de 2.200 metros y la atmósfera hostil se ciernen sobre Inglaterra, que llegará el viernes —dos días antes del pitido inicial— para aclimatarse al aire enrarecido y a un escenario cargado de trauma futbolístico inglés.

El dominio de México en el Azteca se refleja en sus 70 victorias, 17 empates y solo dos derrotas en 89 partidos disputados allí. En esta Copa Mundial, los anfitriones ya han sumado cuatro triunfos, marcado ocho goles y mantenido la portería a cero.

La leyenda del estadio para Inglaterra gira en torno a los cuartos de final de 1986, cuando el "Gol de Mano" y el "Gol del Siglo" de Diego Maradona llegaron ante Peter Shilton. La última vez que los ingleses pisaron el Azteca terminó con un 3-0 sobre Paraguay, antes de aquel encuentro infame.

Thomas Tuchel recordó haber visto el drama de 1986 a los 12 años en Alemania, declarando: "Incluso yo. No tenía conexión con el fútbol inglés… Claro que recuerdo el Mundial de Maradona. Los dos goles contra Inglaterra". Tras la victoria 2-1 ante RD Congo, añadió: "Nos recompensará… La karma volverá a nuestro favor".

La Asociación de Fútbol de Inglaterra ajustó sus planes de viaje, aterrizando en Ciudad de México dos días antes del duelo dominical, en lugar del día previo que exige la FIFA. Tuchel explicó que el balón puede viajar cinco yardas más a esa altitud y que el equipo entrenará para adaptarse.

La ciencia respalda el desafío de la altura: un análisis de 2007 sobre más de 1.400 partidos sudamericanos mostró que los equipos locales ganan alrededor del 53% cuando juegan a altitudes similares, cifra que asciende al 82,5% en casos extremos. El estudio estimó que cada 1.000 metros de elevación añaden aproximadamente medio gol a favor del equipo que juega en altura.