De toekomst van Katunda hangt aan een zijden draad met Belgische clubs in de startblokken

Bij de trainingsaccommodatie van Schalke 04 in Gelsenkirchen kijkt een 19-jarige jongen, die ver boven zijn teamgenoten uitsteekt, naar de horizon. Claudio Katunda, de Duits-Congolese centrale verdediger, staat op een kruispunt: zijn club is klaar om hem te laten gaan, en het Belgische voetbal staat klaar om hem te verwelkomen.

Het dossier rond Claudio Katunda nadert zijn laatste fase. Ondanks een contract dat loopt tot 30 juni 2027 zou de 19-jarige verdediger “gratis” beschikbaar kunnen zijn voor clubs in de twee hoogste Belgische divisies. Schalke 04, waar hij sinds 1 juli 2024 speelt na zijn overgang van Paderborn, is bereid hem een jaar eerder te laten vertrekken in ruil voor 10% van een toekomstige transfervergoeding en het opgeven van internationale opleidingsvergoeding ter waarde van €180.000.

Belgische clubs volgen Katunda al sinds het begin van de transferperiode. Daaronder bevinden zich Standard de Liège, Royal Antwerp, Cercle Brugge, Lierse Kempenzonen, Lommel SK en Oud-Heverlee Leuven. Antwerps belangstelling is bevestigd aan de entourage van Katunda, met een professioneel contract dat naar verwachting binnen enkele dagen zal worden afgerond om ervoor te zorgen dat hij de voorbereiding op het nieuwe seizoen niet mist.

Bij Standard de Liège zet het sportieve management onder leiding van Marc Wilmots in op versterking in de verdediging. Het vertrek van Josué Homawoo door een achillespeesblessure en de beperkte speelkansen voor Daan Dierckx onder Vincent Euvrard hebben gaten achtergelaten. Katunda, geboren in Hannover, is twee meter lang en wordt gezien als een ideale brug tussen het tweede elftal in Eerste klasse B en het eerste elftal.

Standard is niet de enige in de race. De club concurreert met OH Leuven, Cercle Brugge, Lommel SK en Lierse Kempenzonen om Katunda’s handtekening. De Matricule 16 overwoog ook een meer veelzijdig profiel in Hugo Bayomog van LOSC Lille, maar de Brusselse club besloot uiteindelijk de Duitser niet te benaderen na een evaluatie van hun behoeften.

Katunda’s recente contractverlenging bij Schalke bevatte een automatische optie voor een extra jaar na twaalf gespeelde wedstrijden. Toch suggereert zijn opname in de Regionalliga West-ploeg dat zijn kansen op een basisplaats beperkt zijn. De jonge verdediger heeft een belangrijke rol gespeeld voor Schalke’s U19, maar Belgische clubs zien hem klaar voor seniorenvoetbal.

Schalke’s bereidheid om een vroege transfer te faciliteren, weerspiegelt de beperkte speelkansen van de speler bij de club. De €180.000 opleidingsvergoeding die wordt opgegeven, geldt alleen als Katunda zijn eerste professionele contract tekent in de hoogste Belgische divisie, waardoor hij voor clubs als Standard feitelijk gratis is.

Laurens Goemaere heeft al een vierjarig contract getekend bij Standard en zal binnenkort officieel worden voorgesteld. Ondertussen vorderen de gesprekken met Dimitri Lavalée, terwijl de club zijn verdedigingslinie wil versterken met jongere profielen.

De leiding van Standard, waaronder Wilmots en de sportief directeur, richt zich op een versterkingsronde in januari. De 30ste verjaardag van Lavalée in januari heeft de club ertoe gebracht om voor een jongere optie te gaan, en Katunda past perfect in dat profiel. Zijn fysieke aanwezigheid en ontwikkelingspotentieel sluiten aan bij de heropbouwplannen van Standard.

Ook Cercle Brugge en Lommel SK hebben zich in de strijd gemengd, waarbij beide clubs Katunda zien als een potentiële versterking in de verdediging. De concurrentie tussen Belgische clubs onderstreept de waarde die wordt gehecht aan jonge, direct inzetbare centrale verdedigers voor de deadline van de binnenlandse transferperiode.