WK
Infantino onder vuur terwijl Kane onsterfelijk duel met Messi nastreeft
In het drukke Azteca-stadion overstemmen de kreten van de fans een dieper drama: FIFA-voorzitter Gianni Infantino wordt onderzocht door het IOC, terwijl Engeland-aanvoerder Harry Kane zich voorbereidt op een carrière-bepalende duel met Lionel Messi. De halve finales van het WK zijn een smeltkroes van controverse en ambitie geworden.
FairSquare, een non-profitadvocacygroep, heeft het Internationaal Olympisch Comité (IOC) gevraagd om te onderzoeken of Infantino, die ook IOC-lid is, zich heeft bemoeid met de schorsing van Folarin Balogun's WK-schorsing. Infantino ontkent enige betrokkenheid, maar de aandacht voegt nog een laag toe aan een al turbulent zomer van WK-momenten.
Balogun werd in de 2-0 overwinning van de Verenigde Staten op Bosnië en Herzegovina in de achtste finales uit het veld gestuurd na een brutale tackle op Tarik Muharemovic. Hoewel de tuchtcommissie aanvankelijk ten minste een schorsing van één wedstrijd oplegde, schorste de FIFA later de sanctie. Donald Trump gaf later toe dat hij Infantino had gebeld om een herziening te vragen, een stap die FairSquare zegt een schending van de neutraliteit kan zijn.
De ommekeer maakte Balogun beschikbaar voor de wedstrijd van de VS tegen België in de achtste finales, maar Mauricio Pochettino's team leed een zware nederlaag, waarmee de beperkte impact van de beslissing werd onderstreept.
Harry Kane is de uitblinker van Engeland in Noord-Amerika geweest, met zes doelpunten in zes wedstrijden, waaronder een beslissende brace tegen Congo in de achtste finales. Zijn cruciale optreden in de eerste knock-outronde hielp Thomas Tuchel's baan bij Bayern München te behouden.
In de achtste finales zette Kane Jude Bellingham op voor Engeland's tweede doelpunt en scoorde hij een beslissende penalty om een spannende overwinning op gastheer Mexico in het iconische Azteca-stadion veilig te stellen, waarmee hij zijn Ballon d'Or-kansen verder verstevigde.
Frankrijks uitschakeling in de halve finales was een dramatische val voor Didier Deschamps' team, de eerste manager die 26 WK-wedstrijden leidde. De Bleus, favoriet om de derde ploeg te worden die drie opeenvolgende finales bereikt, werden door Spanje's La Furia Roja in Dallas met 2-0 verslagen door doelpunten van Mikel Oyarzabal en Pedro Porro.
Spanje's overwinning stuurde hen naar hun eerste WK-finale sinds 2010, terwijl Frankrijk een teleurstellende 0,31 xG noteerde, hun eerste doelpuntloze wedstrijd sinds een Euro 2024-kwartfinale-overwinning op Portugal.
Infantino pleit voor 64-teams WK 2030 te midden van werelddebat
Naast de hoofdclash heeft het toernooi ook Ballon d'Or-verhalen in de schijnwerpers gezet: Lamine Yamal van Real Madrid, Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé en Michael Olise zien hun kansen tanen naarmate de finale nadert. Ondertussen blijven er vragen over het MetLife Stadium-veld, de rol van ITV in Engeland's kamp en de dekking van Football Today, met Xabi Alonso die interesse in Enzo Fernández bij Chelsea bevestigde voor een mogelijke Engeland tegen Argentinië-halve finale-preview voor het WK 2026.