De oproep van FIFA om Balogun te selecteren wekt wereldwijde verontwaardiging over het 'kapotte systeem'

De bank van de Verenigde Staten stond gespannen toen Folarin Balogun in de 82ste minuut het veld betrad tegen België, zijn aanwezigheid een direct gevolg van de laatste-minuut-schorsing die FIFA op het allerlaatste moment had opgeheven. De beslissing van FIFA om de schorsing slechts uren voor de knock-outwedstrijd van het WK te schrappen, heeft wereldwijd een storm van kritiek ontketend bij voetbalfiguren. De zet maakt het Balogun mogelijk om dinsdag in de achtste finale te spelen, een beslissing die felle afkeuring oogst bij oud-spelers en commentatoren. Claudio Henry erkende de uitkomst maar twijfelde aan de procedure. "Dit moet het elftal van België wel een beetje gebroken hebben," zei Henry. "Ik vond het geen rode kaart; Balogun deed het niet expres. Maar dit verandert alles voor België." Gary Neville, die sprak op ITV, was onverbiddelijk in zijn veroordeling. "Dit stinkt van alle kanten," zei Neville. "Wat me het meest irriteert, is dat er een systeem zou moeten zijn om foute beslissingen te corrigeren – maar dat is er niet. En nu besluit FIFA zomaar om iemand te laten spelen. Ik zou woest zijn als ik België was. Maar verrast ben ik niet, gezien deze club."

De WK 2026-kansen van de VS en België gelijk

Wayne Rooney, die verscheen op de BBC, sloot zich aan bij de verontwaardiging. "Dit is een absolute schande. Echt waar," zei Rooney. "Of je draait de rode kaart op dat moment terug als je denkt dat het fout was, en laat hem spelen. Maar om hem een jaar te schorsen… Dat is schandalig." Rooney reserveerde zijn scherpste kritiek voor FIFA-voorzitter Gianni Infantino. "Hij zou zich moeten schamen, want de sportiviteit staat op het spel," zei Rooney. "Weet je, ik zou woest zijn als ik de volgende tegenstander van de VS was. Want dit is gewoon fout, op elke mogelijke manier. Ik vind het op alle niveaus fout. Het is een absolute schande." De controverse draait om Baloguns rode kaart in de laatste groepswedstrijd van de VS, die FIFA eerst handhaafde maar later terugdraaide. De beslissing om hem in de knock-outfase te laten spelen, roept vragen op over de integriteit van de disciplinaire procedures.

De UEFA waarschuwt FIFA: opschorting van Baloguns schorsing bedreigt regelzekerheid

Henry’s opmerkingen benadrukten de psychologische impact op België, waarbij hij suggereerde dat de late wijziging de aanpak van het team zou kunnen beïnvloeden. Neville en Rooney zagen de situatie als een symptoom van bredere bestuursproblemen binnen FIFA. De timing van de terugdraaiing – slechts uren voor de aftrap – heeft de schijnwerpers extra fel gericht op de zaak, waarbij critici betogen dat het de geloofwaardigheid van de scheidsrechters en de wedstrijdregels ondermijnt.