Por qué especialistas en penaltis de Inglaterra pueden decidir Mundial

Inglaterra ha llegado a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo, pero con un tercio de los partidos yéndose a tiempo extra y un cuarto decidiéndose en penales, el torneo ahora depende de sus especialistas en los tiros desde el punto de penal. Thomas Tuchel advierte que pueden ser necesarios dos desempates exitosos para levantar el trofeo en América del Norte.

La historia de los penales de Inglaterra era sombría, con eliminaciones a manos de Alemania Occidental en Italia ’90, Argentina en 1998 y Portugal en 2006. La primera victoria llegó en 2018 cuando la preparación de Gareth Southgate entregó un triunfo sobre Colombia en los octavos de final. Los éxitos posteriores se produjeron contra Suiza en 2019 y 2024, enmarcando la derrota en la final de la Eurocopa 2020 ante Italia como el único revés reciente.

Thomas Tuchel dijo: “Tengo – al más alto nivel, desde hace años y años – un programa de penales tan sencillo (para mí) que solo espero a que me digan quiénes son los mejores ejecutadores. Lo entrenamos. Tenemos un proceso establecido”. Añadió que los entrenadores asistentes y el cuerpo técnico han puesto “uno de los mejores programas”, confirmando que la plataforma está lista para cualquier escenario de desempate.

Harry Kane ha ejecutado 122 penales en su carrera, convirtiendo 108 con una tasa de éxito del 89 %. El capitán de Inglaterra también registró 19 penales esta temporada para el Bayern de Múnich y la selección, incluido el tiro repetido contra Croacia en la fase de grupos. Nunca ha fallado en un desempate de penales, marcando en los cinco intentos.

Ivan Toney, delantero del Al‑Ahli, acumula 62 intentos y 58 goles (94 %). Tanto él como Tuchel señalan que su papel en el equipo va más allá de los tiros desde el punto de penal, pero su técnica helada – mirar al portero antes de golpear sin fijarse en el balón – le valió un puesto en el desempate de la Eurocopa 2024, donde Inglaterra anotó los cinco contra Suiza. Aún no ha jugado ni un minuto en esta Copa del Mundo.

Bukayo Saka ha intentado 16 penales, encajando la red 14 veces (88 %). Tras soportar abusos después de la final de la Eurocopa 2020, fue aplaudido en estadios ajenos al inicio de la temporada 2021/22 de la Premier League y más tarde marcó en el desempate de cuartos de final de la Eurocopa 2024 contra Suiza. Ha ejecutado dos penales para el Arsenal esta temporada, convirtiendo ambos, y solo ha fallado una vez en los últimos tres años.

Marcus Rashford registró 20 intentos de penal con 18 aciertos (90 %). Fue uno de los tres jugadores de Inglaterra que fallaron en la final de la Eurocopa 2020, un partido que desató abusos racistas. Desde 2019 ha marcado sus últimos 14 penales consecutivamente, aunque solo ha ejecutado uno esta temporada – contra Serbia en la clasificación – y lo anotó.

Si Inglaterra avanza a un desempate, se espera que Tuchel recurra a este grupo de ejecutores probados, con Toney probablemente llamado a participar pese a su falta de minutos en la Copa del Mundo. La combinación de experiencia y técnica entre Kane, Toney, Saka y Rashford podría resultar decisiva a medida que avanza el torneo.