Ronaldo desafía al calendario al comenzar a los 41 contra Gales

En el Estádio do Dragón el jueves, el Cristiano Ronaldo de 41 años se puso la camiseta de Portugal para el primer partido de la Nations League y ayudó a su equipo a una victoria 1‑0 sobre Gales. El delantero portugués, que juega para Al‑Nassr, estuvo en el once inicial, vio un gol anulado por fuera de juego y fue sustituido tras 67 minutos, obteniendo su 234ª convocatoria internacional.

Noche récord de Ronaldo

El partido marcó otro capítulo en una carrera que ya posee casi todos los récords portugueses. Aunque el VAR anuló su gol, Ronaldo todavía demostró que el calendario no deja de pasar para él. Bajo la nueva dirección de Jorge Jesus, Portugal comenzó una nueva era, y la aparición de Ronaldo a los 41 años y 231 días estableció un referente para los internacionales mayores.

Jugadores mayores que han lucido sus colores nacionales

La historia muestra que varios jugadores han superado la edad de Ronaldo en el escenario internacional. El poseedor del récord FIFA reconocido más antiguo es MacDonald Taylor Sr. de las Islas Vírgenes de EE. UU., que jugó a los 46 años y 217 días el 31 de marzo de 2004 contra Saint Kitts y Nevis. Kenny Dyer jugó para Montserrat a los 46 años y 33 días, mientras Chris Bryan apareció para las Islas Turcas y Caicos a los 45 años y 293 días, y Montgomery Butler para las Islas Vírgenes Británicas a los 45 años y 248 días.

Essam El‑Hadary de Egipto fue titular en la Copa del Mundo 2018 en Rusia a los 45 años y 161 días. El portero colombiano Faryd Mondragón mantuvo la portería a cero en la Copa del Mundo 2014 en Brasil a los 43 años y 3 días. El defensa central búlgaro Georgi Petkov jugó por última vez para su país a los 42 años y 250 días, y Roger Milla de Camerún se retiró de los internacionales a los 42 años y 198 días tras tres Copas del Mundo.

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Stanley Matthews de Inglaterra, un extremo legendario, realizó su última aparición el 15 de mayo de 1957 contra Dinamarca a los 42 años y 103 días. Estas cifras ilustran que prolongar una carrera en la selección nacional más allá de los primeros cuarenta, aunque raro, no es sin precedentes.

Más allá de los partidos oficiales de la FIFA, el ex ganador del Balón de Oro George Weah jugó para Liberia a los 51 años y 0 días en un amistoso contra Nigeria el 11 de septiembre de 2018. El partido, organizado como homenaje, vio a Weah iniciar y jugar 79 minutos, pero no cuenta para el récord oficial de edad.

La 234ª convocatoria de Ronaldo lo incorpora a un selecto grupo de veteranos que han seguido compitiendo al más alto nivel. La participación de la estrella portuguesa este jueves demuestra que, incluso con los compromisos con Al‑Nassr, sigue siendo una figura central para la selección nacional bajo el nuevo entrenador.

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A medida que avanza la Nations League, la pregunta sigue abierta: ¿quién será el próximo jugador que desafíe los límites de edad establecidos por quienes ya han superado la barrera de los 40 años? La respuesta definirá cuánto tiempo puede durar realmente la carrera internacional de un futbolista.