Crocombe afronta a Bélgica en octavos del Mundial 2026

Max Crocombe, el portero de 32 años del Millwall, se plantará entre Bélgica y los octavos de final del Mundial 2026 este viernes en Vancouver, tras haber disputado aproximadamente la mitad de los partidos de su club en la Championship la pasada temporada. Su elección enfrenta a un guardameta neozelandés relativamente desconocido contra los Diablos Rojos en un duelo de alta tensión en la fase de eliminación directa. Varios porteros menos mediáticos ya han dejado su huella en la fase de grupos, como Eloy Room (Curaçao), Vozinha (Cabo Verde), Mohammed Al-Owais (Arabia Saudí), Mahmud Abunada (Catar) e Alireza Beiranvand (Irán), todos ellos luchando por un puesto en el once ideal del torneo. Thibaut Courtois, guardameta del Real Madrid y de la selección belga, declaró tras el partido contra Irán: “Siempre es especial en un Mundial. A menudo vemos a porteros de selecciones más pequeñas, que sufren mucho, rendir a este nivel”, añadiendo que es “agradable ver brillar a estos guardametas, aunque sea menos placentero cuando nos enfrentamos a ellos”. En 2014, Tim Howard realizó dieciséis paradas ante Bélgica en octavos de final, un récord que luego igualó Eloy Room al atajar dieciséis disparos en el partido de Curaçao contra Ecuador.

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Vozinha, el guardameta de Cabo Verde de 40 años, lloró tras su heroica actuación ante España y más tarde encajó dos goles contra Uruguay, partido en el que se destacó el error de Fernando Muslera. Mohammed Al-Owais destacó en el partido inaugural contra Uruguay y ya había brillado previamente ante Argentina en 2022, jugando entonces en el Al-Qadsiah. Mahmud Abunada se llevó el premio al mejor jugador del partido tras realizar cinco paradas con Catar frente a Suiza.

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Los críticos cuestionan la determinación de Max Crocombe tras su actuación contra Egipto, y el seleccionador de Nueva Zelanda, Darren Bazeley, ha sido vinculado a un posible cambio por Alex Paulsen, el guardameta del Lechia Gdansk que participó en la reciente derrota amistosa por 4-1 ante Chile. Lukaku recordó al equipo belga que deben “controlar sus emociones” ante la posibilidad de enfrentarse a un portero neozelandés en forma este viernes.