De Tottenham a la selección de EE.UU.: el camino poco convencional de Pochettino al Mundial

Los métodos de Mauricio Pochettino parecen sacados de un guion de *FC De Kampioenen* mezclado con los inciensos de Adriano Bertaccini. Sin embargo, el entrenador nacido en Argentina toma muy en serio las ambiciones de la selección estadounidense en el Mundial. Su combinación de escrutinio obsesivo y rituales esotéricos —incluyendo un escritorio lleno de limones— lo ha convertido en una de las figuras más comentadas del torneo.

Entre 2014 y 2019 en el Tottenham Hotspur, Pochettino convirtió a un equipo inglés de mitad de tabla en finalista de la Champions League exigiendo una intensidad implacable. Toby Alderweireld, su exdefensor, recuerda sesiones de entrenamiento donde el esfuerzo del 300 por ciento —no el 100— era el mínimo requerido. “Pochettino siempre intentará jugar un fútbol atractivo, pero la intensidad es sagrada”, dice Alderweireld. “Si perdíamos el balón, teníamos que recuperarlo al instante, a toda velocidad.”

Su asistente, Jesús Pérez, un preparador físico español que lo sigue desde 2010, eleva aún más las exigencias físicas. En el Tottenham, las mediciones diarias de grasa corporal eran estándar. “Pérez casi corre en cada sesión”, explica Alderweireld. “Si Pochettino pone el listón alto, Pérez lo sube más. Está encima de ti constantemente.”

La obsesión de Pochettino con la energía va más allá del campo. En la preparación para la final de la Champions de 2019 con el Tottenham, hizo que los jugadores caminaran descalzos sobre brasas y se mantuvieran de pie con flechas pegadas bajo la barbilla —rituales sacados de un guion de *FC De Kampioenen*. “Las emociones son el detonante del talento”, ha dicho. “Puedo predecir lo que ocurrirá según la energía que irradia alguien.”

El enfoque mental se complementa con una disciplina sin concesiones. Pochettino llegó a acusar a Jan Vertonghen de perezoso y a Harry Kane de tener “grasa de bebé”. Cuando Alderweireld se negó a extender su contrato con el Tottenham en 2018, el entrenador lo dejó fuera durante semanas —oficialmente por una lesión en el tendón de la corva, no oficialmente para ejercer presión—. “Espera que te comprometas con su fútbol y su filosofía de vida”, dice Alderweireld. “Casi no había días libres. Pesaba en la vida familiar.”

Romelu Lukaku fue relegado al equipo B del Chelsea bajo Pochettino por atreverse a hablar de un traspaso. “No hay malas vibraciones”, insiste Pochettino. “Puedo saber lo que pasará por la energía que alguien desprende.” Su escritorio siempre está lleno de limones —amarillos, verdes, españoles, italianos— para absorber la energía negativa. “Antes pensaba que el amarillo era el mejor, pero ahora creo que cualquier color ayuda. Si existieran azules, serían aún mejores.”

El palmarés de Pochettino es escaso a pesar de sus pasos por el París Saint-Germain y el Chelsea. En el PSG ganó una liga, una copa y una Supercopa, pero con una delantera formada por Messi, Neymar y Mbappé, “hasta tú y yo podríamos haberlo logrado”, bromea. Los críticos argumentan que su estilo exigente choca con los egos de las superestrellas.

Su verdadero impacto llegó en clubes como el Southampton y el Tottenham, donde elevó a jugadores que tenían más que demostrar. “Nos hizo creer que podíamos ganar el título o acercarnos”, dice Alderweireld. “El trabajo duro podía hacer posible cualquier cosa.”

Ahora al frente de la selección estadounidense, Pochettino canaliza el sueño americano. “Los estadounidenses son los mejores en todo lo que hacen. ¿Por qué no en el fútbol?”, pregunta. Su lema “¿Por qué no nosotros?” se ha convertido en el grito de guerra del equipo en este Mundial.

Aunque queda una duda: ¿esos limones verdes no serán en realidad limas disfrazadas?