España apunta al liderato de la Nations League para la Eurocopa 2028

Bajo las luces del Metropolitano, la selección española se prepara para cerrar la fase de liga de la Nations League el 15 de noviembre contra Inglaterra. El torneo pesa más de lo que parece, ya que influye directamente en la clasificación para la Eurocopa 2028. España llega a esa fecha con cuatro victorias, doce puntos y tres de ventaja sobre Inglaterra, liderando su grupo.

Desde el 6 de octubre la Roja tiene garantizado el pase a cuartos de final, aunque aún no ha asegurado el primer puesto. El puesto se decidirá en la visita a Chequia el jueves 12 y en el duelo contra Inglaterra el domingo 15 a las 20:45 en Madrid. Ser primera no es un detalle menor, pues en el sorteo de cuartos los líderes son cabezas de serie y juegan el segundo partido en casa.

Formato y origen de la Nations League

La UEFA creó la Nations League en 2018 con la intención de sustituir los amistosos por encuentros oficiales entre selecciones de nivel similar. Se disputa durante los parones internacionales de los años pares y su fase final se celebra al año siguiente con un torneo final a cuatro. La primera edición fue la 2018‑19 y la actual, 2026‑27, constituye la quinta edición del certamen.

Portugal ganó la edición inaugural en Oporto en 2019 y Francia se impuso en Milán en 2021 frente a la Roja. España conquistó el título en Róterdam en 2023 tras vencer a Croacia en los penaltis. Dos años después, la selección española perdió la final de 2025 en Múnich en los penaltis contra Portugal, actual campeón.

Formato de la edición 2026‑27

En la edición 2026‑27 participan cincuenta y cuatro selecciones, distribuidas en cuatro ligas según su rendimiento en la edición anterior. Las ligas A, B y C agrupan dieciséis equipos cada una, divididos en cuatro grupos de cuatro, mientras que la liga D reúne a seis equipos en dos grupos de tres. Cada selección disputa sus partidos de grupo en casa y fuera entre septiembre y noviembre, con seis encuentros en las ligas A, B y C y cuatro en la D.

En la liga A, la que corresponde a España, los dos primeros de cada grupo acceden a los cuartos de final, que se jugarán a doble partido en marzo de 2027. Los cuatro ganadores de los cuartos competirán en la fase final del 9 al 13 de junio, con semifinales, partido por el tercer puesto y final en una sede única designada por la UEFA. Esta edición es de transición, pues a partir de 2028‑29 el torneo contará con tres ligas de dieciocho selecciones, convirtiéndose en la última con liga D.

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Por ello cambian los criterios de ascenso y descenso: los seis equipos de la liga D subirán a la C y, en la liga A, solo descienden directamente los dos peores cuartos clasificados.

Vínculo con la Eurocopa 2028

La Eurocopa 2028 se jugará en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del 9 de junio al 9 de julio. El sorteo de la fase de clasificación tendrá lugar en Belfast el 6 de diciembre, y los bombos se formarán a partir de la clasificación de la Nations League al concluir la fase de liga. Cuanto más alto finalice una selección, mejor será su posición en el sorteo.

La clasificación constará de doce grupos de cuatro o cinco equipos entre marzo y noviembre de 2027. Los ocho clasificados a cuartos de la Nations League se ubicarán en grupos de cuatro, ya que sus eliminatorias de marzo coinciden con las dos primeras jornadas, que solo disputan los grupos de cinco. Para España, ya asegurado el puesto de cuartos, esto implica un grupo más corto en la fase de clasificación.

Los doce primeros de cada grupo y los ocho mejores segundos se clasifican directamente para la Eurocopa. Ninguno de los cuatro países anfitriones tiene plaza garantizada, aunque se reservan dos billetes para ellos en caso de no clasificar. El resto de plazas se decidirá en una repesca en marzo de 2028, donde vuelve a intervenir la Nations League.

En la repesca participan los segundos que no se clasificaron directamente y los mejores campeones de grupo de la Nations League que no obtuvieron el billete por la vía ordinaria. Es una segunda oportunidad para los equipos que compiten en su propia liga, ya sea la A, la B o la C. El mecanismo ya ha funcionado en dos ocasiones: Macedonia del Norte alcanzó su primera Eurocopa en 2020 al ganar 0‑1 en Tiflis en noviembre de ese año.

Georgia repitió la hazaña para 2024, tras ganar su grupo de la liga C en 2022 y eliminar a Grecia en los penaltis el 26 de marzo de 2024 en la final de su ruta. Aunque España, como campeona del mundo, no necesita la repesca, la Nations League sigue influyendo en su camino hacia la Eurocopa. Terminar primera de grupo le garantiza el segundo partido de cuartos en casa y una mejor posición en los bombos de Belfast.