El veredicto de Zlatan y el regreso de los Diablos Rojos: dos caras de la misma moneda del Mundial

Los motores del A330 zumbaban al encenderse en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, con destino al Aeropuerto de Bruselas. Antes del vuelo de 11 horas, la selección belga se preparaba para abandonar Estados Unidos, con su sueño de la Copa del Mundo apagado por España en los cuartos de final.

Lamine Yamal, el delantero adolescente, ya había trazado líneas en la arena. Horas antes del pitido, advirtió a Francia que España no sería el equipo que detuviera la marcha de La Roja hacia una tercera final consecutiva. «Ningún equipo ha logrado competir con nosotros», dijo Yamal a TVE. «Todos se quedan cortos contra nosotros. Si algún equipo debe temernos en este torneo, ese son ellos».

Zlatan Ibrahimović, el consultor franco‑expresivo, reservó sus críticas más punzantes para Rudi García. «Coloco la plena responsabilidad de esta derrota en el entrenador belga», declaró el sueco. «Su decisión le costó el partido a su equipo». Ibrahimović se refería al cambio de Thibaut Courtois, quien insistió después del encuentro que podría haber seguido jugando pero le pidieron que abandonara el campo.

La salida de Courtois introdujo a Senne Lammens en la portería belga, y el error del guardameta del Estrasburgo permitió el gol de la victoria tardía de España, anotado por Oihan Merino. «¿Cómo pueden sacar a Courtois y poner a Lammens, mientras Penders se queda en el banco?», preguntó Courtois. «¿Es porque Lammens juega para el Manchester United y Penders para el Estrasburgo? No se elige al portero de la selección nacional así».

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El avión de los Diablos Rojos aterrizó en Bruselas el domingo por la mañana a las 10 h, marcando el final de su travesía en la Copa del Mundo. El plantel se dispersó hacia sus clubes, muchos reanudando la acción en la Nations League a partir del 25 de septiembre. La Generación Dorada de Bélgica puede estar desvaneciéndose, pero Ibrahimović y otros creen que el grupo actual mostró lo suficiente para no convertirse en los sub‑rendidores de Europa.

Rudi García, el entrenador francés, se negó a trasladar la culpa tras la derrota 2‑1. «El equipo belga le dio a los campeones de Europa un verdadero partido», dijo. «No debemos señalar con el dedo a los jugadores». La despedida emotiva del equipo incluyó abrazos con familiares y amigos en las gradas, un momento capturado cuando sonó el pitido final.

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Youri Tielemans, hablando después del partido, resaltó su propia desgracia: una lesión en el calentamiento previo que le impidió jugar contra España. «No pude jugar», dijo. «Es duro verlo desde las gradas». La ausencia del mediocampista subrayó los márgenes estrechos que separaron a Bélgica de un regreso a semifinales.

El gol tardío de España, anotado por Merino, selló el destino de Bélgica. La derrota en los cuartos de final puso fin a una campaña que prometía mucho pero solo entregó desazón. Ahora, la atención se dirige a la reconstrucción y al próximo capítulo bajo García, cuyo futuro sigue siendo tema de debate entre aficionados y analistas por igual.