De grap van FIFA op 5 juli: Garcia en Courtois reageren op de niet-ban van Balogun

De bondscoach van België, Rudi Garcia, uitte zijn verontwaardiging nadat de FIFA de schorsing van Folarin Balogun een dag voor de achtste finale tegen de Verenigde Staten ongedaan maakte. Garcia opende zijn persconferentie voor de wedstrijd met een scherpe opmerking: “Ik wist niet dat 5 juli bij de FIFA hetzelfde is als 1 april hier.” Hij voegde eraan toe dat de beslissing de integriteit van de sport ondermijnt. De Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB) noemde de ommekeer “verbazingwekkend” en bevestigde dat alle juridische mogelijkheden worden onderzocht. Volgens berichten ging een telefoongesprek tussen FIFA-voorzitter Gianni Infantino en Donald Trump vooraf aan de goedkeuring voor Balogun om te spelen. Thibaut Courtois, de doelman van België, deelde de frustratie van zijn coach maar benadrukte dat de focus van het team volledig op het veld ligt. “We willen winnen, tegen wie dan ook,” zei hij. “Mijn eerste reactie was verrassing – vooral omdat de beslissing minder dan 24 uur voor de aftrap kwam. Maar we moeten op het veld winnen. Balogun is een goede speler, maar we spelen tegen het hele team.” Garcia stopte met verdere vragen over het onderwerp en hield vol dat de selectie zich zou concentreren op de sportieve uitdaging. “Ik wil me nu richten op de sportieve kant. Laten we daarover praten, alstublieft.”

FIFA stelt België deadline over Baloguns speelgerechtigdheid

De verklaring van de KBVB beschreef de opgeheven schorsing als een schending van sportieve integriteit en ethiek en noemde het een precedent in de geschiedenis van de bond. Courtois wees suggesties af dat de beslissing de tactiek van België zou kunnen beïnvloeden en herhaalde het commitment van het team om zich op eigen kracht te kwalificeren. “Het is simpel: we streven ernaar om op de juiste manier de kwartfinales te bereiken.”

De ultimatum van de FIFA zet het protest van België tegen Balogun’s schorsing op scherp

De controverse domineerde de dag voor de achtste finale van België, waardoor alle andere voorbesprekingen in de schaduw stonden. Pochettino, de coach van de Verenigde Staten, had eerder de beslissing geprezen als “fantastisch voor het voetbal”, wat de kloof tussen beide teams nog vergrootte.