Kan Oranje de alles-of-niksstrijd tegen Marokko overleven?

Nederland-coach Ronald Koeman heeft de aankomende wedstrijd tegen Marokko een alles-of-nietsgevecht genoemd, waarbij Oranje al 1.300 dagen geen topnatie heeft verslagen. De inzet kan niet hoger zijn, want de Nederlanders proberen de kritiek in Monterrey de kop in te drukken, waar de sfeer doordrenkt is van WK-koorts. Voor het eerst in bijna 70 jaar is het Nederlands elftal gestationeerd in Mexico, specifiek in Monterrey, een stad waar de voetbalobsessie dieper zit dan in welke Amerikaanse WK-ontmoetingsplaats dan ook. De regionale overheid heeft maandag uitgeroepen tot een officiële vrije dag, met gesloten scholen en overheidsgebouwen om de verwachte stroom van 15.000 tot 20.000 Nederlandse supporters, naast Marokkaanse en Mexicaanse fans, te kunnen opvangen. Gouverneur Samuel García van Nuevo León zei: “Laten we genieten van de vierde en laatste WK-wedstrijd in onze stad.” De wedstrijd brengt Marokko, zesde op de FIFA-wereldranglijst, tegenover Nederland, zevende, een confrontatie die de organisatoren zo belangrijk vinden dat ze deze eerder in een kwartfinale dan in de achtste finales zouden plaatsen. De ontmoeting zal Oranje’s aanpassing aan de hitte testen na weken acclimatisatie. Het team trainde laat op zaterdag in Kansas City bij 26°C en 80% luchtvochtigheid, omstandigheden die vergelijkbaar zijn met de beruchte middagsessie tegen Oezbekistan, waarin Denzel Dumfries naar verluidt zijn slechtste internationale prestatie neerzette. Koeman zei: “Ik zou ons niet als favoriet bestempelen.” Zijn voorzichtigheid contrasteert met Oranje’s 2-1 zege op Marokko in Orlando tijdens het WK 1994, toen Nederland als grote favoriet aan de wedstrijd begon. Tegenwoordig torent Marokko’s reputatie boven die van Oranje uit: een WK-kwartfinale in Qatar, olympisch brons in Parijs en een recente finale op de Afrika Cup.

Marokko’s strafschopnemer botst op Oranje’s middenveldmaker in Monterrey

Oranje’s laatste overwinning op een topnatie dateert van 1.300 dagen geleden: een 3-1 zege op de Verenigde Staten, toen nummer 13 op de ranglijst, in december 2022 onder leiding van Louis van Gaal. Die droogte weegt zwaar op Koeman, hoewel hij de impact ervan publiekelijk bagatelliseert. Een overwinning zou direct een einde maken aan de kritiek. Tactisch beloven beide teams open voetbal. Marokko’s aanval leeft van positionele chaos, met Achraf Hakimi die overal rondzwerft ondanks dat hij formeel rechtsback speelt. Oranje moet defensieve discipline prioriteren, een terugkerende zwakte ondanks interne discussies. Virgil van Dijk en zijn partners zullen herhaaldelijk lopers moeten volgen. Frenkie de Jong wordt verwacht als vijfde verdediger op te treden in balbezitfases, een rol die hij deze WK doorlopend vervult. Marokko’s defensie is echter ook kwetsbaar, wat Oranje ruimte en luchtduelkansen biedt, vooral bij standaardsituaties.

Het Marokkaanse shirt van Geert Wilders zorgt voor virale ophef voor het WK

Koeman wordt verwacht Brian Brobbey opnieuw als spits op te stellen in Monterrey, met Crysencio Summerville terug op de rechterflank na een schorsing. Nathan Aké zou kunnen starten als linksback in plaats van de worstelende Micky van de Ven. Wout Weghorst traint met zichtbare intensiteit, voorbereidend op een mogelijke invallerrol. Koeman zou het team kunnen herinneren aan Oranje’s inhaalrace tegen Turkije op het EK 2024, toen Koeman toegaf verrast te zijn door de vechtlust van het team. Hij zei: “We worden soms bekritiseerd omdat we geen groot hart zouden hebben. Ik heb mezelf daar ook op bekritiseerd. Maar in die wedstrijd hadden we het wel. Blijkbaar zit het in onze spelers.”