Ajax gokt voor €10 miljoen op Caio Henrique om de linksbackproblemen op te lossen

Ajax staat op het punt de transfer van de 28-jarige Braziliaan Caio Henrique af te ronden op een contract dat loopt tot medio 2030, met een basisprijs van €10 miljoen en €4 miljoen aan bonussen. Deze deal markeert de eerste grote aankoop onder sportief directeur Jordi Cruijff en moet het aanhoudende probleem bij linksback bij de club oplossen.

De onderhandelingen zijn beschreven als zwaar, en de €10 miljoen basisprijs weerspiegelt Ajax’ bereidheid om flink te investeren om de speler te strikken. De financiële inzet omvat ook prestatiegerelateerde bonussen die de totale uitgave kunnen verhogen tot €14 miljoen.

Jordan Teze, de voormalige verdediger van PSV, prees Henrique’s kwaliteiten en zei: “Zijn grootste kracht ligt in balbezit. Hij is technisch sterk, sterk in kleine ruimtes en vindt vrije mannen. Ik zou niet denken dat hij een linksback is.” Teze maakte deze opmerkingen tijdens een gesprek naar aanleiding van het WK.

Henrique begon zijn carrière bij Santos, vertrok op zijn 18e naar Atlético Madrid als middenvelder en kwam later bij AS Monaco terecht, waar hij tijdens de COVID-19-pandemie werd aangetrokken na een korte periode bij Grêmio. Hij speelde ook een tijd op huurbasis bij Fluminense onder coach Fernando Diniz, die hem van middenvelder naar linksback herschikte.

Niko Kovač, de coach van Monaco, beschreef Henrique als “een uitstekend voorbeeld van een goede professional. Hij werkt hard en is altijd betrokken. Hij is jong, maar ook een echt voorbeeld voor jongere spelers.” Kovač’ aanbeveling benadrukt de werklust en leiderschapskwaliteiten van de speler.

De positie van linksback bij Ajax is onrustig sinds het vertrek van Jorrel Hato, waarbij John Heitinga en Marcel Keizer Owen Wijndal nog een kans gaven voordat het probleem opnieuw opdook. Voormalige Premier League-spelers Oleksandr Zinchenko en Takehiro Tomiyasu slaagden er niet in het probleem op te lossen door blessures, en Lucas Rosa had eveneens moeite met de rol.

Nieuwe trainer Míchel plant om geduldig te bouwen met uiteenlopende patronen en gelooft dat Henrique’s techniek en passing de ploeg uit benarde situaties kunnen redden. Zijn speelstijl doet denken aan de voormalige Ajax-favoriet Maxwell.

Bij Monaco onderscheidde Henrique zich met een kenmerkende voorzet, een vaardigheid die Ajax voor het eerst opmerkte tijdens een oefenduel waarin hij een doelpunt voorbereidde. In de Ligue 1 verzamelde hij 36 assists in 158 duels en speelde hij vijf interlands voor Brazilië, de laatste in september 2023. Na een ernstige kruisbandblessure die hem acht maanden aan de kant hield, keerde hij sterker, sneller en behendiger terug; volgende maand wordt hij 29 en zit hij in het laatste jaar van een contract in het fiscaal aantrekkelijke Vorstendom.

Bij Ajax hoopt men dat de €10 miljoen-gok het gat op linksback eindelijk zal dichten en de directe titelambities van de club zal versterken, na een reeks van kortstondige oplossingen.