Il doppio di Ounahi garantisce il passaggio del Marocco, ma l'infortunio di Saibari offusca la gioia

Nel soffocante caldo dello stadio NRG di Houston, i giocatori del Marocco hanno tirato un sospiro di sollievo quando i colpi tuonanti di Azzedine Ounahi hanno spezzato la resistenza del Canada. I Leoni dell’Atlante si sono assicurati il passaggio ai quarti di finale della Coppa del Mondo con una vittoria per 3-0 sabato sera, ma le celebrazioni sono state stemperate dalla vista di Ismael Saibari che lasciava il campo su una barella dopo appena 20 minuti. Azzedine Ounahi ha segnato due volte in un arco di sette minuti dopo l’intervallo per assicurare la qualificazione del Marocco, mentre Soufiane Rahimi ha aggiunto un terzo gol a tempo scaduto. La vittoria significa che il Canada diventa la prima nazione ospitante eliminata dal torneo. Il Marocco affronterà la Francia nei quarti di finale a Boston martedì, dopo un possibile scontro con il Paraguay a Filadelfia domenica. La prima frazione di gioco è stata un affare turbolento, con 21 falli e sei cartellini gialli — quattro per il Marocco e due per il Canada — tra tensioni sempre più palpabili. Il capitano Achraf Hakimi è venuto alle mani con il terzino sinistro canadese Richie Laryea, costringendo l’arbitro Michael Oliver a interventi continui. L’arbitraggio è diventato un argomento di discussione quando Oliver ha mostrato un quarto giallo a Cyle Larin per un intervento su Yassine Bounou, considerato da molti troppo severo. La prematura uscita di Ismael Saibari è una grossa preoccupazione per il Marocco. L’attaccante del PSV, che aveva già segnato tre gol in questa Coppa del Mondo, ha subito un infortunio al bicipite femorale e ora è in dubbio per i quarti di finale. Saibari ha completato un trasferimento da 50-55 milioni di euro dal PSV al Bayern Monaco la scorsa settimana, rendendo ancora più urgente la sua disponibilità. Ounahi, 26 anni, è stato la rivelazione del Marocco in questo torneo. Il suo primo gol è arrivato da un calcio libero battuto da Hakimi, abilmente giocato sul limite dell’area, dove Ounahi ha calciato oltre Milan Borjan. Il secondo è arrivato dopo che Brahim Díaz ha quasi perso un contrattacco, ma il pallone è finito proprio ai piedi di Ounahi, che ha chiuso la pratica con freddezza.

Il Canada fuori dai Mondiali a Houston

Il Canada ha spinto forte nella ripresa, con Cyle Larin — ex del Feyenoord — che è andato vicino quando ha eluso Bounou, ma il portiere è riuscito a recuperare. La frustrazione di Larin è esplosa quando è stato ammonito per la seconda volta, portando il computo dei falli a 8-4 in favore del Marocco. Il percorso del Marocco verso gli ottavi si è costruito sulla resilienza. La loro sconfitta in semifinale ai Mondiali 2022 contro la Francia, ricordata per la sprint di Sofyan Amrabat che ha negato a Kylian Mbappé, rimane un punto di riferimento. Questa volta dovranno affrontare una nuova sfida contro una squadra francese guidata da Didier Deschamps, che dovrà prima superare il Paraguay a Filadelfia. La sostituzione tardiva di Sofyan Amrabat con Ayyoub Bouaddi ha introdotto energie fresche, mentre Chemsdine Talbi è entrato in campo per il Marocco. Il giocatore di 21 anni del Sunderland, nato a Sambreville in Belgio e cresciuto nel Club Bruges, ha fornito un assist chiave nel pareggio per 1-1 di lunedì contro i Paesi Bassi.

Per il Marocco, non resta alternativa contro il Canada a Houston

Jesse Marsch del Canada dovrà riflettere su un torneo iniziato con grandi aspettative. L’eliminazione della sua squadra sottolinea la difficoltà di ospitare i Mondiali, con Messico e Stati Uniti che hanno subito anch’essi una precoce eliminazione. Le difficoltà delle squadre ospitanti contrastano con la progressione disciplinata del Marocco. Per il Marocco, ora l’attenzione si sposta sui quarti di finale di martedì. La forma di Ounahi suggerisce che potrà trascinare la squadra avanti, ma l’assenza di Saibari — se confermata — lascerebbe un vuoto significativo in attacco.