Les Bosniens de Bosnie-Herzégovine arrivent à Santa Clara avec un solide palmarès en phase finale

La Bosnie-Herzégovine affrontera les États-Unis en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 mercredi à Santa Clara, en Californie. Cela marque la deuxième participation de la Bosnie-Herzégovine à une Coupe du monde et leur premier match à élimination directe de leur histoire. Leur première apparition en 2014 avait inclus une victoire historique face à l'Iran, et ils reviennent désormais après avoir terminé en tête de leur groupe en 2026 avec un match nul contre le Canada et une victoire contre le Qatar. Le capitaine Edin Džeko, âgé de 40 ans, mène l'équipe. C'est le joueur le plus capé de l'histoire du football bosnien avec 150 sélections et 73 buts. Džeko a partagé son parcours émotionnel dans une lettre pour *The Players' Tribune* ce mois-ci : « Quand je marche sur le terrain, je me sens encore comme un enfant, avec des papillons dans le ventre et des étoiles dans les yeux. » La campagne qualificative de la Bosnie-Herzégovine a été marquée par deux victoires en tirs au but, dont un but égalisateur de Džeko à la 86e minute contre le Pays de Galles en demi-finale, suivi d'une victoire 4-2 aux tirs au but. En finale, l'égalisation de Haris Tabaković à la 79e minute a de nouveau conduit aux tirs au but, et Esmir Bajraktarević, 21 ans, a marqué le tir décisif.

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Lors de leur premier match de groupe, la Bosnie-Herzégovine avait ouvert le score contre le Canada à Vancouver grâce à Jovo Lukić avant que le Canada n'égalise pour sauver le match nul. Esmir Bajraktarević, né à Appleton dans le Wisconsin, est l'un des joueurs à surveiller. Ce jeune attaquant de 21 ans a choisi la Bosnie-Herzégovine plutôt que les États-Unis malgré une sélection en équipe senior américaine en 2024. Depuis, il a obtenu 19 sélections avec la Bosnie et a joué deux matchs de la phase de groupes. La décision de Bajraktarević de changer d'allégeance semble justifiée après avoir aidé la Bosnie à atteindre les phases à élimination directe. Son coéquipier au PSV, Sergiño Dest, a plaisanté cette semaine : « Il a choisi l'autre camp, mais j'espère qu'il le regrettera après mercredi. »

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La résilience de la Bosnie-Herzégovine face à des adversaires mieux classés a été une caractéristique marquante de leur parcours. Leur route vers les huitièmes de finale inclut des victoires contre l'Italie et le Pays de Galles en barrages aux tirs au but, soulignant leur capacité à performer sous pression. Ce match à Santa Clara représente une rare opportunité pour la Bosnie-Herzégovine de progresser plus loin en Coupe du monde, n'ayant jamais franchi auparavant la phase de groupes.