El doblete de Ounahi asegura el pase de Marruecos, pero la lesión de Saibari empaña el triunfo

En el sofocante calor del estadio NRG de Houston, los jugadores de Marruecos exhalaron aliviados cuando los potentes disparos de Azzedine Ounahi rompieron la resistencia de Canadá. Los Leones del Atlas aseguraron su puesto en los cuartos de final de la Copa Mundial con una victoria por 3-0 el sábado por la noche, pero las celebraciones se vieron empañadas por la imagen de Ismael Saibari abandonando el campo en camilla tras solo 20 minutos de juego. Azzedine Ounahi marcó dos goles en un lapso de siete minutos tras el descanso para sellar el pase de Marruecos, mientras que Soufiane Rahimi añadió un tercer tanto en el minuto final. La victoria convierte a Canadá en la primera anfitriona eliminada del torneo. El encuentro de cuartos de Marruecos será contra Francia en Boston el martes, tras un posible duelo con Paraguay en Filadelfia el domingo. La primera parte fue un partido complicado, con 21 faltas y seis tarjetas amarillas —cuatro para Marruecos y dos para Canadá— en medio de tensiones crecientes. El capitán Achraf Hakimi chocó con el lateral izquierdo canadiense Richie Laryea, obligando al árbitro Michael Oliver a intervenir constantemente. El arbitraje se convirtió en tema de debate cuando Oliver mostró una cuarta amarilla a Cyle Larin por una entrada sobre Yassine Bounou, considerada excesiva por muchos. La temprana salida de Ismael Saibari es una gran preocupación para Marruecos. El delantero del PSV Eindhoven, que ya había marcado tres goles en este Mundial, sufrió una lesión en el tendón de la corva y ahora es duda para los cuartos de final. Saibari completó hace una semana su traspaso de 50-55 millones de euros del PSV al Bayern Múnich, lo que añade urgencia a su disponibilidad. Ounahi, de 26 años, ha sido la gran figura de Marruecos en este torneo. Su primer gol llegó tras un córner de Hakimi, que colocó el balón al borde del área, donde Ounahi remató con precisión para batir a Milan Borjan. El segundo llegó tras un contraataque en el que Brahim Díaz casi falló, pero el balón le quedó a Ounahi, quien definió con frialdad.

El camino de Canadá al Mundial se truncó en Houston

Canadá presionó con fuerza en la segunda parte, y Cyle Larin —exjugador del Feyenoord— estuvo cerca cuando eludió a Bounou, pero el guardameta se recuperó a tiempo. La frustración de Larin estalló cuando recibió su segunda amarilla, sumando la octava falta para Canadá frente a las cuatro de Marruecos. El camino de Marruecos a los cuartos de final se ha construido sobre la resiliencia. Su derrota en semifinales del Mundial 2022 ante Francia, recordada por la carrera de Sofyan Amrabat para evitar que Kylian Mbappé anotara, sigue siendo un punto de referencia. Esta vez, se enfrentan a un nuevo desafío contra un equipo francés dirigido por Didier Deschamps, que primero debe superar a Paraguay en Filadelfia. La sustitución tardía de Sofyan Amrabat por Ayyoub Bouaddi introdujo frescura, mientras que Chemsdine Talbi entró en el campo por Marruecos. El jugador de 21 años del Sunderland, nacido en Sambreville (Bélgica) y formado en el Club Brujas, dio una asistencia clave en el empate 1-1 ante Países Bajos del lunes.

Las aspiraciones de Marruecos se tambalean tras la lesión de Saibari en el Mundial

Jesse Marsch, entrenador de Canadá, tendrá que reflexionar sobre un torneo que comenzó con grandes expectativas. La eliminación de su equipo subraya la dificultad de albergar un Mundial, ya que México y Estados Unidos también sufrieron eliminaciones tempranas. Las dificultades de los anfitriones contrastan con el avance disciplinado de Marruecos. Para Marruecos, la atención se centra ahora en el partido del martes. La forma de Ounahi sugiere que puede llevar al equipo adelante, pero la ausencia de Saibari —si se confirma— dejaría un vacío importante en el ataque.