De zoektocht van Liverpool naar een centrale verdediger leidt naar een 16-jarige Schotse ster

Liverpool heeft snel gehandeld om hun langetermijnbehoefte aan een centrale verdediger aan te pakken met de komst van de 16-jarige Schotse jeugdinternational Dara Jikiemi. De club uit Anfield bevestigde de deal op zondag en bezegelde daarmee een vijfjarig contract voor de verdediger, die een nieuw aanbod van Celtic had afgewezen.

De aanstelling van Fabrizio Romano als bron onderstreept het belang van deze transfer. De Italiaanse journalist maakte de details bekend op X. Romano’s bericht bevestigde dat Jikiemi’s papieren waren rond, waarmee een transferperikelen dat sinds november 2025 in een stroomversnelling was gekomen, tot een einde kwam.

Jikiemi komt over van Celtic, waar hij een nieuw contract had afgewezen. Deze beslissing opende de deur voor Liverpool om toe te slaan. De aanvoerder van Schotland onder 16 is door Liverpool aangewezen als een belangrijke speler voor de toekomst, en zijn komst moet de verdedigingspijplijn van de club versterken, vooral gezien het aflopende contract van Virgil van Dijk en Joe Gomez in 2027.

De tiener begint zijn ontwikkelingspad bij Liverpool onder 18 volgend seizoen, een gebruikelijke stap voor jeugdspelers van zijn leeftijd. Het AXA Training Centre wordt zijn thuisbasis, waar hij samen met andere jonge talenten zal trainen onder het gestructureerde ontwikkelingsprogramma van de club.

Liverpools wervingsactiviteiten voor centrale verdedigers zijn de afgelopen twee transferperiodes geïntensiveerd, wat een duidelijke strategie toont om deze positie toekomstbestendig te maken. Giovanni Leoni kwam vorig jaar over van Parma voor £26 miljoen, terwijl Jeremy Jacquet deze zomer verwacht wordt van Rennes voor £60 miljoen. Ook Ifeanyi Ndukwe en Mor Talla Ndiaye zijn toegevoegd aan de verdedigingslinie.

De vertrekkende transfer van Ibrahima Konaté naar Real Madrid op een vrije transfer benadrukt nog eens Liverpool’s behoefte om hun verdedigende opties aan te vullen. Met het aflopen van de contracten van Van Dijk en Gomez in 2027 wordt de focus op jong, hoogpotentieel talent zoals Jikiemi des te urgenter.

Romano’s bevestiging op X bracht direct duidelijkheid, met de journalist die schreef: “Liverpool heeft een deal beklonken om de aanvoerder van Schotland onder 16, Dara Jikiemi, van Celtic te halen, hier gaan we!” Het bericht onderstreepte de afronding van de papieren en de vijfjarige verbintenis van beide partijen.

Jikiemi’s komst volgt op Liverpool’s eerdere werving van Ben Gannon-Doak uit de jeugdacademie van Celtic in 2022, een deal die vorig jaar £25 miljoen opleverde toen de vleugelspeler naar Bournemouth vertrok. De capaciteit van de club om jeugdtalent te ontwikkelen en te gelde te maken, versterkt hun beslissing om te investeren in Jikiemi’s langetermijnpotentieel.

De komst van de jonge verdediger is een belangrijke stap in Liverpool’s herstructurering van de verdediging, waarbij de club prioriteit geeft aan jeugd en langetermijnwaarde op een positie die cruciaal is voor hun ambities.