FIFA-topman verdedigt beslissing na Trumps inmenging in Balogun-roodkaartkwestie

De voorzitter van de FIFA, Gianni Infantino, bevestigde maandag dat de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun speelgerechtigd is voor de achtste finale tegen België. Deze beslissing volgt op een gesprek tussen Infantino en de voormalige Amerikaanse president Donald Trump over de rode kaart die Balogun kreeg. De schorsing die Balogun opliep na zijn uitsluiting werd door de FIFA omgezet in een voorwaardelijke straf, waardoor de Amerikaan toch kan spelen tegen België. De Belgische voetbalbond had tegen deze beslissing beroep aangetekend, maar dit werd door de FIFA afgewezen. Trump verklaarde tegenover verslaggevers in het Oval Office dat hij slechts had gevraagd om een heroverweging van de beslissing, omdat hij de tackle op de Bosnische speler Tarik Muharemovic niet als een overtreding zag. “Ik vroeg alleen om een herziening van de beslissing, omdat ik niet vond dat het een overtreding was,” zei hij. De voormalige Amerikaanse president twijfelde ook aan de onpartijdigheid van de Braziliaanse scheidsrechter Raphael Claus, die de rode kaart gaf. “Hij is een beetje verdacht, als je naar zijn achtergrond kijkt,” aldus Trump, zonder zijn zorgen nader toe te lichten. “Hij nam een beslissing die niemand kon geloven. Zelfs de tegenstanders zeiden dat ze geluk hadden.”

De UEFA waarschuwt FIFA: opschorting van Baloguns schorsing bedreigt regelzekerheid

Trump voegde eraan toe dat hij aanvankelijk niet helemaal begreep wat een rode kaart inhield, maar later verduidelijkte dat het betekent dat je de volgende wedstrijd mist. “Dat is heel oneerlijk. Hij heeft niets verkeerd gedaan,” zei hij over Baloguns tackle. “Hij is onze beste of een van onze beste spelers. Daarom vroeg ik de FIFA om nog eens naar de zaak te kijken.” Infantino reageerde via een verklaring op de officiële sociale mediakanalen van de FIFA. “Ik zou graag een fundamenteel principe van de FIFA-governance willen benadrukken: de juridische instanties van de FIFA zijn onafhankelijk. Zij werken autonoom, passen de FIFA-disciplinaire code toe en nemen beslissingen op basis van de geldende regels en de specifieke feiten,” schreef hij. “Hun onafhankelijkheid is essentieel voor de geloofwaardigheid en integriteit van het voetbal, en dit moet altijd worden gerespecteerd,” voegde Infantino daaraan toe. Hij wees erop dat hij regelmatig over WK-zaken spreekt met Trump, net zoals hij dat doet met staatshoofden, regeringsfunctionarissen, voetbalstakeholders en zakelijke leiders wereldwijd.

De oproep van FIFA om Balogun te selecteren wekt wereldwijde verontwaardiging over het 'kapotte systeem'

“Tijdens ons gesprek legde ik uit dat er een lopend juridisch proces gaande was met betrekking tot de onafhankelijke juridische instanties van de FIFA en dat de zaak op het juiste moment zou worden beslist door de bevoegde organen. Zo werkt het systeem van de FIFA, en dat is een principe waar ik altijd aan vasthoud,” aldus Infantino. “Soms ben ik het eens met beslissingen, soms niet. Wat ik altijd doe, is de beslissingen respecteren en de autonomie van de instanties die ze nemen. Of we persoonlijk een beslissing wel of niet leuk vinden, is niet relevant. Respect voor onafhankelijke instellingen en de rechtsstaat is wat de integriteit van onze competities en de geloofwaardigheid van de FIFA op elk moment beschermt.”