EE. UU. bloquea recurso y deja a Balogun fuera del octavo ante Bélgica

Estados Unidos entrará a los octavos de final de la Copa del Mundo contra Bélgica sin el delantero Folarin Balogun, ya que las normas de la FIFA impiden cualquier recurso contra su suspensión por tarjeta roja tras la victoria 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina, dejando al equipo con escasez de jugadores para el decisivo encuentro.

Balogun recibió una tarjeta roja en el minuto 64 después de que su pie pareciera pisar al centrocampista bosnio Tarek Muharemovic mientras se jugaba el balón. El árbitro Raphael Claus no consideró inicialmente la entrada como merecedora de expulsión, pero el oficial de VAR Juan Soto intervino tras ver en las repeticiones el giro del tobillo de Muharemovic.

El entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, disputó enérgicamente la decisión, asegurando que el incidente fue accidental. “Para mí, nunca es una tarjeta roja”, dijo Pochettino, añadiendo que “fue una acción normal en el fútbol que ocurrió por accidente… y por eso, para mí, nunca es una tarjeta roja.”

Estados Unidos se vio obligado a terminar el partido contra Bosnia con diez hombres, y la elegibilidad de Balogun para la siguiente ronda desapareció. Su ausencia elimina al máximo goleador del torneo, que tiene tres goles en cuatro partidos.

En la rueda de prensa posterior al partido, Pochettino planteó la posibilidad de impugnar la sanción, afirmando: “Tenemos que hablar de si podemos apelar… sería justo apelar y demostrar que no fue una tarjeta roja.” Los periodistas aclararon rápidamente que los reglamentos de la FIFA no permiten apelar una suspensión por tarjeta roja directa.

El reglamento de la FIFA establece que un jugador expulsado por una tarjeta roja directa o indirecta pierde automáticamente el siguiente partido, y la Regla 10.5 permite sanciones adicionales pero no contempla la posibilidad de impugnar la sanción de un partido. Fuentes dentro de la FIFA confirmaron la rigidez de la norma a última hora de la noche del miércoles.

Si la expulsión hubiera sido por conducta violenta, una apelación podría haber reducido la sanción estándar de tres partidos, como ocurrió con el portugués Cristiano Ronaldo, cuya tarjeta roja por codo se redujo a un solo partido tras apelar. Pochettino señaló que Balogun estaba “devastado… pero también feliz porque nos clasificamos.”

Sin Balogun, Pochettino podría reorganizar el ataque, tal vez alineando a Ricardo Pepi como delantero o colocando a Christian Pulisic como delantero centro con Timothy Weah en la banda para el encuentro contra Bélgica. El ajuste táctico será crucial mientras Estados Unidos busca avanzar.