Por qué la tarjeta roja de 'anti-fútbol' de Messi sigue persiguiendo su primer encuentro con Inglaterra

Lionel Messi, el capitán argentino, solo ha recibido tres tarjetas rojas en sus 21 años de carrera, pero una de ellas le impidió presentarse contra Inglaterra. La suspensión significa que su primer encuentro con los Three Lions solo llegará el miércoles por la noche en la semifinal de la Copa del Mundo en Atlanta, un partido que ambos equipos nunca han disputado en un contexto competitivo.

Inglaterra y Argentina nunca se han enfrentado en una Copa del Mundo ni en ningún torneo oficial desde un amistoso en noviembre de 2005. Michael Owen anotó un doble al final para dar a Inglaterra una victoria 3‑2 en Ginebra, un partido inmortalizado en una fotografía de Getty que sigue siendo un recuerdo vívido para ambas naciones.

El incidente que provocó la tarjeta roja de Messi ocurrió en agosto de 2005, poco después de su papel estelar en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA. Debutó con la selección mayor de Argentina como sustituto a los 63 minutos contra Hungría en Budapest. Apenas 47 segundos después de entrar, fue retenido por el húngaro Vilmos Vanczak, y el árbitro alemán Markus Merk mostró una tarjeta roja directa por un supuesto codo, la primera de las tres expulsiones en la carrera de Messi.

El experto en fútbol sudamericano Tim Vickery escribió para la BBC: “Su tarjeta roja fue un crimen contra el fútbol. Messi se escapó de un defensor, que le agarró la camiseta, y usó el brazo para intentar liberarse. No hubo codo, ni violencia, solo un intento de seguir jugando. El defensor cayó como si lo hubieran derribado con un poste, y salió la tarjeta roja. Fue un amistoso muy disputado. Hubo algunas entradas rudas y algunas caídas evidentes. Messi no hizo nada de eso. Fue la víctima del anti‑fútbol.”

Lionel Scaloni, ahora entrenador de Messi, estuvo entre los jugadores que protestaron la decisión en el campo de Budapest. Messi dijo después: “Él pasó por encima de mí y me agarró, y yo quería liberarme, pero el árbitro lo interpretó como si hubiera intentado empujarlo.” El exentrenador de Argentina, José Pekerman, añadió: “Felicitó a Messi porque salió a jugar su fútbol.”

La sanción de un partido se cumplió en el amistoso no competitivo contra Inglaterra el 10 de noviembre en Suiza, lo que significó que Messi se perdió ese encuentro. Regresó para tres partidos de clasificación al Mundial en septiembre y octubre, dando una asistencia en la victoria 2‑0 sobre Perú. Seis días después estuvo disponible para un amistoso contra Qatar, y en marzo de 2006 marcó su primer gol con la selección mayor contra Croacia, convirtiéndose en el goleador más joven de Argentina en una Copa del Mundo.

Ahora, con 205 partidos y 125 goles, Messi finalmente se enfrentará a Inglaterra – los Three Lions – en una semifinal de la Copa del Mundo de gran calado en Atlanta el miércoles. El partido será el primer choque competitivo entre ambas naciones, poniendo fin a una brecha histórica que se remonta al amistoso de 2005 y a la infame tarjeta roja que mantuvo a Messi alejado.