Pepelu: expulsión obligó al Valencia a adaptarse — y esa es la lección
La afición del Trofeu Taronja en el Mestalla se puso de pie cuando el brazo de Anthony Elanga se alzó en señal de triunfo, pero el momento llevaba una puñalada: el delantero del Newcastle acababa de ser detenido por José Gayà, cuya entrada fuerte le valió al defensa del Valencia una tarjeta roja directa justo después de los treinta minutos.
Pepelu, el centrocampista del Valencia nacido en Dénia, jugó el resto del partido como un defensa central improvisado. Tras la derrota 1-2 ante el Newcastle, declaró al club que el equipo debe aprender de la derrota y estar preparado para adaptarse a cualquier situación que surja durante la temporada.
«Creo que vimos dos partidos: hasta la expulsión trabajamos bien, haciendo lo que entrenamos —ser un equipo atacante, presionar alto y recuperar el balón en la zona alta del campo», dijo Pepelu. «La tarjeta roja cambia las cosas, pero creo que el equipo se adaptó bien al enfrentarse a un rival fuerte».
Añadió que el incidente obligó a un cambio táctico. «Tuvimos que adaptarnos al nuevo contexto. Creamos ocasiones pero no las concretamos, y los goles llegaron por pequeños detalles. Nos llevamos el esfuerzo porque debe servirnos para el inicio de liga, al que ya estamos deseando».
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Pepelu, que se alineó como tercer defensa central en el amistoso de pretemporada, también reflexionó sobre las oportunidades perdidas. «Tuvimos ocasiones de marcar pero no las terminamos, y los goles nos fueron en contra. Aun así, nos enorgullece el esfuerzo —debe ayudarnos para la apertura de liga».
El centrocampista reconoció las circunstancias inusuales del encuentro. «La expulsión nos obligó a cambiar nuestro planteamiento después de la entrada fuerte de Gayà sobre Elanga. Tuvimos que reorganizarnos rápidamente».
Mirando hacia adelante, Pepelu subrayó la importancia de la unidad y la preparación. «La pretemporada es para aprender conceptos nuevos y entrar en ritmo. El retraso de la primera jornada de liga ha hecho que parezca más larga, pero estamos deseando comenzar. Llegaremos listos, y los dos partidos de apertura en el Mestalla nos dan una ventaja extra para el equipo y los aficionados».
También habló del significado emocional de jugar en el Mestalla en la última temporada. «Es un gran incentivo jugar en el Mestalla —solo miren el día de hoy: estadio lleno, y lo que significa estar en Valencia ahora. Estamos agradecidos y esperamos darles más alegría que el año pasado. Se lo merecen, y debemos terminar con buen pie en nuestro último año allí».
Los comentarios de Pepelu llegaron cuando el Valencia concluía su pretemporada con una dura prueba contra el Newcastle en el Trofeu Taronja, un partido que subrayó tanto su intención ofensiva como la necesidad de resiliencia cuando los planes cambian abruptamente.