Imposibles las esperanzas de NI en el Mundial tras la victoria de Portugal en el primer partido

Michael McArdle ha advertido que las esperanzas de Irlanda del Norte en la eliminatoria para la Copa Mundial Femenina 2027 ahora son imposibles tras una derrota 4‑0 contra Portugal en Inver Park, dejando un déficit colosal que revertir en el partido de vuelta del martes en Portimao. El escocés tomó el cargo en marzo.

Colapso del partido de ida en Inver Park

Portugal dominó la primera mitad, tomando una ventaja de 3‑0 al descanso mediante un penalti de Telma Encarnacao, un remate de Jessica Silva y un autogol de Rebecca Holloway. Una segunda tarjeta amarilla para Catarina Amado con 26 minutos restantes redujo a los locales a diez, pero el disparo de Fatima Pinto amplió la diferencia a cuatro. Cora Chambers fue expulsada para Irlanda del Norte en el tiempo añadido.

McArdle admitió que el marcador era “doloroso” y “duele”, añadiendo que “nos parece un poco más duro que lo que el propio partido produjo”. Insistió en que había aspectos positivos, diciendo que el enfrentamiento había pasado de “improbable a imposible” con un déficit de cuatro goles. “Nos duele en ese aspecto, pero avanzaremos para el proceso a largo plazo”, dijo.

El equipo estaba sin la capitana Simone Magill, Laura Rafferty y Nadene Caldwell, lo que llevó a McArdle a dar el debut a la defensa Jane McMaster y los primeros partidos internacionales a Kess Elmore y Charlotte Havern. McMaster se recuperó bien tras conceder el penalti temprano, mientras que Elmore estuvo activa en la segunda mitad. Havern, de 16 años, hizo su debut con diez minutos restantes, un momento que McArdle describió como fundamental para las jugadoras más jóvenes.

La segunda tarjeta amarilla de Catarina Amado y la roja de Chambers dejaron a ambos equipos con diez jugadores, añadiendo tensión a un asunto ya unilateral. Las tarjetas rojas llegaron cuando el dominio de Portugal aumentaba, con el gol de Pinto sellando la ventaja de cuatro goles. Tras el partido, McArdle señaló que sus jugadoras sentirían dolor durante las próximas 24 horas más o menos, pero que deben reagruparse.

Mirando al martes en Portimao

La final de la eliminatoria probablemente contará con un equipo de Islandia que también ganó su primer partido 4‑0 en Croacia, lo que significa que Irlanda del Norte podría enfrentarse a otro déficit de cuatro goles si avanza. McArdle subrayó la necesidad de dar visibilidad al talento joven para mantener las ambiciones de clasificación a largo plazo. “Es un riesgo y es valiente, pero nos mantendrá fuertes a largo plazo”, dijo.

Habrá un viaje a Portugal, lo que brinda al conjunto una breve oportunidad de relajarse antes del partido del martes por la noche. Una vez en Portimao, McArdle espera que su equipo se centre en el desafío inmediato, reconociendo que “también hay un proceso más largo que utilizaremos el martes por la noche”. El equipo estará sin Chambers, quien fue expulsada por agarrar el cabello de Carolina Correia.