Messi se despide de Argentina mientras resurge el histórico partido de Paraguay
El martes, el ícono argentino Lionel Messi pisó el terreno de juego para lo que será su última aparición con la camiseta de la Selección Argentina, poniendo fin a una carrera internacional de 22 años que comenzó con un amistoso organizado apresuradamente contra Paraguay.
Primeros intentos de España
Cuando Messi era niño, el país de Europa abrió sus puertas al joven talento, y el Barcelona invirtió en su tratamiento médico. La federación española intentó nacionalizarlo, lo que llevó a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) a actuar con rapidez.
En 2003, la selección argentina sub‑17, dirigida por Hugo Tocalli, recibió un video de un joven de Rosario que jugaba en España. Claudio Vivas vio la grabación y reconoció a un jugador único en su generación, pero la plantilla para la Copa del Mundo de Finlandia ya estaba definida.
Durante la Copa del Mundo senior, tras la eliminación de Argentina en semifinales, la delegación se alojó en el mismo hotel que el equipo español. Un cocinero vinculado al fútbol advirtió a los españoles que estaban decididos a incorporar al chico a sus categorías juveniles.
El amistoso de 2004 contra Paraguay que selló su lealtad
El sueño de Messi siempre fue vestir la Albiceleste. Cuando regresó a Argentina, el cuerpo técnico no pudo localizarlo, así que Omar Souto visitó una cabina telefónica de Monte Grande, consultó el directorio de Rosario y llamó a todas las familias con el apellido Messi. Tras varios intentos, la abuela respondió y dio el número de teléfono español de la familia.
Jorge Messi, el padre del jugador, exclamó: «Al fin que me llaman. Mi hijo se muere por jugar en la Selección Argentina y no lo llamaba nadie». El presidente Julio Grondona contactó entonces a los directivos del Barcelona para organizar un amistoso que asegurara a Messi dentro del entorno de Argentina.
El partido se jugó el 29 de junio de 2004 en el estadio de Argentinos Juniors. Con el número 17, Messi anotó en una victoria 8‑0 sobre Paraguay y asistió a los goles de Pablo Vitti y Federico Almerares, blindando efectivamente su futuro con La Roja.
Su debut senior llegó poco después bajo la dirección de José Pekerman, pero resultó memorable por la razón equivocada: Messi entró contra Hungría y fue expulsado tras apenas 45 segundos.
Despedida de Messi y legado perdurable
A los 39 años, Messi anunció a finales de agosto que se retiraría de la Selección tras un último amistoso contra Benín en el Estadio Monumental, ante 85 000 espectadores. Escribió en Instagram: «Falta poco, algunas etapas van cerrándose y esta es una que duele mucho. Amo, amei y siempre amaré estar en la selección. Di todo, no tengo más que dar y, además, están surgiendo jóvenes muy buenos que merecen estar allí».
Su récord incluye 207 partidos, 125 goles, 68 asistencias y 34 partidos de la Copa del Mundo, el mayor número para Argentina. Levantó la Copa del Mundo Sub‑20 en 2005, la medalla de oro olímpica en 2008, la Copa del Mundo de Qatar en 2022, los títulos de la Copa América en 2021 y 2024, y la Finalissima de 2022.
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