La preparación para el Mundial femenino ve a EE. UU. enfrentarse a España a pesar de las dudas defensivas

Los contratiempos por lesiones han dejado a la selección femenina de EE. UU. escasa en defensa, con la defensa central Naomi Girma y la centrocampista defensiva Sam Coffey descartadas de los próximos amistosos contra España. Las ausencias obligan a la entrenadora jefe Emma Hayes a reorganizar su línea defensiva a pocos días del primer partido. "No se puede hacer nada al respecto", admitió Hayes el viernes.

Calendario y propósito de los amistosos

El par de amistosos contra los actuales campeones del mundo están programados un mes antes de las clasificatorias para la Copa del Mundo y ocho meses antes del propio torneo, ofreciendo lo que Hayes describe como "momento perfecto". El primer partido se jugará el sábado 10 de octubre a las 2:30 p.m. ET en el Audi Field de Washington, D.C., transmitido por TBS y en streaming en HBO Max. Un segundo encuentro sigue el martes a las 7 p.m. ET en el Subaru Park de Chester, Pensilvania, transmitido por TNT.

Opciones defensivas y desarrollo de jugadoras

Hayes probablemente ubicará a la de 20 años Claire Hutton en el puesto de Coffey, mientras que sus opciones de defensa central incluyen a Tierna Davidson, Tara Rudd – una incorporación posterior a los Juegos Olímpicos 2024 – Kennedy Wesley, que tiene siete partidos internacionales, y Kate Del Fava, una debutante senior. "Son jugadoras de primer nivel y puedo ponerlas en situaciones esta semana para crear las exposiciones", dijo Hayes, elogiando la combinación de Davidson y Wesley. Wesley, de 25 años, se ha beneficiado de la ampliación del grupo posterior a los Juegos Olímpicos de Hayes y es una figura clave en el desafío del NWSL Shield de San Diego Wave.

Wesley añadió, "Creo que tanto Tierna como Emily Fox, hay tantas jugadoras que aportan una gran cantidad de experiencia y ha sido de gran ayuda para mí". Destacó la importancia de la guía de las veteranas durante largos periodos defensivos.

La amenaza ofensiva de España

España llega con un ataque potente liderado por la doble ganadora del Balón de Oro Alexia Putellas, prometiendo una dura prueba para la defensa de EE. UU., con o sin escasez de jugadores. Desde los Juegos Olímpicos, la selección de EE. UU. ha enfrentado a rivales que promedian siete disparos por partido y concede menos de un gol esperado, una estadística que podría ser puesta a prueba por el intercambio dinámico de España.

Implicaciones más amplias y vista previa de futuras finales

Los partidos sirven como una posible vista previa de la final de la Copa del Mundo 2027, enfrentando a la selección de EE. UU., clasificada como número 2 del mundo, contra la número 1 España en un lapso de 76½ horas y 120 millas. Aunque los resultados tienen poco peso, brindan información antes de las clasificatorias de la CONCACAF, donde EE. UU. debe ganar un único partido contra El Salvador, clasificado como número 78, para asegurar el paso a la Copa del Mundo.

La capitana de España, Irene Paredes, señaló que los amistosos se están abordando "como si la Copa del Mundo comenzara aquí", reflejando el ascenso de los españoles desde fuera del top diez hace cinco años hasta convertirse en campeones de la Copa del Mundo en 2023 y subcampeones en el Campeonato Europeo 2025.

Trinity Rodman recibió el desafío con entusiasmo, calificando los partidos como una "gran oportunidad" y expresando su emoción por jugar frente a una afición local. Lily Yohannes, la centrocampista de 19 años del Lyon, replicó el sentimiento, esperando más de 60 invitados en el partido de Washington.

Las cuotas sitúan a la USWNT en +260, al empate en +250 y a España en -110, subrayando el equilibrio competitivo. Por lo tanto, los amistosos actuarán como una prueba decisiva de la cohesión defensiva de EE. UU. y de su preparación general antes de la búsqueda de la Copa del Mundo.